Chapitre 28 : Bataille Intense
Rhett réfléchit à l’explication de Tuck. Sans voir les effets réels, il n’aurait peut-être pas accordé beaucoup d’importance à cette technique. À première vue, elle semblait être une compétence de mouvement qui permettait uniquement des retraites plus rapides le long des chemins récemment empruntés. La plupart des techniques de mouvement, cependant, offraient un gain de vitesse et d’agilité plus polyvalent, permettant des mouvements rapides dans n’importe quelle direction. Comparée à celles-ci, cette technique semblait limitée.
Mais en se remémorant le pas en arrière presque instantané de Tuck, Rhett réalisa que les limites supérieures de cette technique étaient extraordinaires. Avec une telle vitesse, esquiver les attaques ou éviter les coups fatals deviendrait sans effort. Sur le champ de bataille ou dans des duels à mort, cela améliorerait considérablement la mobilité et les chances de survie. De plus, utiliser la technique pour avancer à nouveau pourrait introduire des dynamiques imprévisibles dans le combat. Ces facteurs seuls justifiaient sa classification en tant que technique de niveau intermédiaire.
Rhett ne put s’empêcher de se demander :
— À quoi pourrait ressembler le second niveau de cette technique ?
Rylee intervint :
— Cela semble incroyable. J’espère que tu la maîtriseras bientôt, grand frère. Mais avec ta blessure à la jambe, peut-être devrais-tu sauter le voyage commercial de demain et te reposer ici pour te concentrer sur l’entraînement.
Tuck, cependant, n’était pas d’accord. Il se leva rapidement, penchant légèrement d’un côté mais secouant toujours la tête en signe de défi.
— Ce n’est qu’une crampe. Je serai bien en un rien de temps. L’entraînement d’un chevalier n’est pas comme celui d’un mage. J’ai traversé pire — cela ne me ralentira pas du tout !
— Mais… commença Rylee, avant d’être interrompue par Rhett.
— Nous discuterons davantage de la technique plus tard. Je crois que Tuck est un chevalier brave et résilient. Une bonne nuit de sommeil réglera cela. Le voyage commercial se poursuivra comme prévu demain !
Avec Rhett ayant le dernier mot, Rylee haussa les épaules, acceptant sa décision.
— Tuck, combien de la technique as-tu mémorisé ? demanda Rhett alors qu’il retournait à sa chaise, son regard fixé sur le miroir.
— J’ai environ soixante-dix à quatre-vingts pour cent du premier niveau. Donne-moi quelques minutes de plus, et je l’aurai en entier, répondit Tuck avec confiance.
Maîtriser une technique ne consistait pas à mémoriser de grands morceaux de texte ; cela impliquait une pratique physique et la compréhension du flux du Qi de Bataille. Une fois compris, il était facile de s’en souvenir. La clé était d’intégrer la technique dans la mémoire musculaire, un processus qui nécessitait une pratique continue et active.
Rhett hocha la tête et dit :
— Le miroir restera avec moi. Quand le coucher du soleil viendra à nouveau, tu pourras retourner au cinquième étage pour continuer à apprendre la technique. Nous devons garder les secrets du miroir cachés des autres.
Avec cela, Rhett prit le miroir et partit pour sa chambre, disparaissant dans un couloir.
— Pas de problème, Père. Nous t’attendrons à la table du dîner, répondit Rylee.
— J’y serai bientôt, résonna la voix de Rhett.
…
Tard dans la nuit, la petite ville d’Eagletown était silencieuse sous le ciel éclairé par la lune. Les nuages s’étaient dispersés, révélant le visage brillant de la lune, projetant une lueur sereine sur la terre. Les villageois étaient profondément endormis, reconstituant leur énergie pour la journée à venir. Même dans les écuries du sud-est, où les chevaux de la ville étaient logés, la plupart des animaux s’étaient installés pour la nuit.
Mais dans une stalle particulière, une « bataille » intense avait lieu.
Il est souvent dit que le timing et l’ordre sont cruciaux en amour, et cela s’applique également aux chevaux. Normalement, le cheval gris dominant — un élément remarquable parmi le troupeau de chevaux de trait, bien que peu impressionnant pour Blackie — n’attirait pas l’œil de Blackie. Récemment, cependant, peut-être en raison de l’arrivée de la saison des amours, Blackie avait commencé à voir Gray sous un jour différent. Bien que toujours peu impressionné par les autres chevaux de trait, Gray avait commencé à sembler plus attrayant, éveillant un instinct primaire en Blackie.
Dans le passé, Blackie avait ressenti des pulsions similaires, mais étant juste âgé de plus de deux ans et ayant passé la majeure partie de sa vie à Eagletown, il n’avait jamais rencontré de partenaire qui capturait vraiment son cœur. Ce soir, les choses étaient différentes. Son gardien l’avait enfermé dans la stalle avec Gray, et après s’être adonné au « festin » de ce soir, le désir de procréation de Blackie était plus fort que jamais.
Gray, lui aussi, semblait agité après son repas. Bientôt, leurs instincts primaires prirent le dessus, déclenchant une « bataille » ardente dans la stalle.
…
À l’extérieur de la stalle, George, emmitouflé dans un épais manteau, était accroupi dans le foin, regardant à travers une petite ouverture dans la stalle. Il ne put s’empêcher de glousser à cette vue mais couvrit rapidement sa bouche, ne voulant pas interrompre.
La nuit résonna soudainement d’un hennissement aigu provenant de l’intérieur de la stalle — un son qui porta loin dans la nuit.
L’expression de George devint sérieuse alors qu’il regardait Gray s’effondrer sur le sol. Déçu, il marmonna :
— Je t’ai donné des portions supplémentaires de cette herbe spéciale. Tu es un cheval de trait, pour l’amour de Dieu !
Blackie semblait partager sa frustration. Avec un sabot puissant, il poussa Gray, comme pour dire :
— Tu es pathétique — ne pensant qu’à toi-même !
Le coup de pied de Blackie était puissant, atterrissant directement sur la partie la plus robuste de Gray — son dos. Gray, épuisé, sembla se recroqueviller, se déplaçant faiblement vers le coin de la stalle, enfouissant sa tête et refusant de bouger. Blackie, toujours furieux, s’affala sur Gray et ferma les yeux, s’installant pour dormir dans cette position étrange.
Ne voyant aucun signe d’un « second round », George secoua la tête et décida de rentrer à l’intérieur. Il faisait trop froid dehors, surtout la nuit. De plus, il était dehors depuis deux heures déjà. Avec les choses réglées, il n’y avait pas besoin de s’attarder.
Alors qu’il marchait vers l’intérieur, l’esprit de George était rempli d’une pensée :
— Cela fonctionnera-t-il ? Quand verrons-nous les résultats ?
…
Le lendemain matin, Stewart se précipita à travers Eagletown. Il n’avait même pas eu le temps de prendre le petit-déjeuner ; personne ne l’avait informé jusqu’à ce que Rylee mentionne tôt le matin que le voyage commercial était prévu pour partir aujourd’hui. Tenant un morceau de patate douce rôtie et une tranche de pain, il traita sa course comme un jogging matinal, se dirigeant directement vers la porte de George.
Le temps qu’il atteigne sa destination, le pain avait disparu, et la peau de la patate douce avait été jetée dans l’herbe le long du chemin de pierre. Stewart frappa à la porte.
— Hé, George ! C’est important, appela Stewart alors qu’il se tenait devant la maison en bois de 200 pieds carrés.
Après être resté debout tard la nuit précédente, George s’était accordé le rare luxe de faire la grasse matinée. À moitié réveillé, il entendit l’intendant frapper. Réveillé en sursaut, il sauta rapidement du lit et courut vers la cour, où il trouva Stewart debout au centre.
Vêtu de ses vêtements de nuit, George croisa le regard de Stewart, qui leva les mains en haussant les épaules.
— La porte était déverrouillée, alors je suis juste entré…