Chapitre 24 : Le Cheval Noir, Blackger
En fait, personne ne pouvait refuser les ordres de Rhett. Surtout Tuck, qui venait de goûter à la douceur d« acquérir une technique de respiration de niveau intermédiaire, ses yeux s »illuminèrent lorsqu« il entendit la décision de son père de continuer à creuser pour trouver des antiquités, et il hocha vigoureusement la tête en signe d »accord.
Rylee n« avait pas non plus d »objections. Se souvenant que le personnel de la caravane s« était déjà rassemblé à l »extérieur, il se précipita pour les informer. Il s'approcha des palefreniers et des escortes accompagnant la caravane.
— Salut, tout le monde. J« ai des nouvelles pour vous — il y a eu un changement de plans. Selon les ordres du seigneur, le départ de la caravane d »aujourd« hui est annulé. Mais soyez rassurés, nous partirons définitivement dans les prochains jours. Alors, pour l »instant, rentrez et reposez-vous. Attendez la prochaine annonce.
Rylee parlait tout en caressant le cheval noir de tête, sentant les muscles bien définis sous ses doigts et s'émerveillant de la stature majestueuse du cheval.
Les quatre escortes partirent promptement, se dirigeant vers le terrain d« entraînement des chevaliers, espérant attraper la fin de la séance d »entraînement physique de la journée.
Les escortes étaient un type de serviteur. Ceux de Deep Rock Castle étaient des personnes qui avaient autrefois aspiré à devenir chevaliers mais, manquant du talent nécessaire, s« étaient contentés de devenir escortes. Lorsqu »ils n« accompagnaient pas la caravane, ils s »entraînaient aux côtés des chevaliers, et pendant leurs heures de repos, ils s« occupaient des travaux lourds dans le domaine et le château. Lorsqu »ils faisaient partie d'une caravane, ils étaient responsables du chargement et du déchargement des marchandises, des besoins du groupe principal et de la gestion des diverses corvées. Par conséquent, une constitution robuste et une volonté d'endurer les difficultés étaient essentielles pour les escortes.
Alors que les escortes partaient, le palefrenier George resta en arrière, n'osant pas encore partir puisque Blackger appréciait toujours les caresses affectueuses de Rylee, les yeux mi-clos de contentement.
— George, tu as fait du bon travail avec lui. Blackger est devenu encore plus fort ces derniers mois. Je dois dire, c'est une autre agréable surprise. Tuck a dû avoir une chance incroyable de trouver ce poulain perdu dans la nature et de le ramener à la maison.
Rylee forma une petite boule d« eau dans sa main, et lorsque Blackger ouvrit la bouche, il guida doucement l »eau à l'intérieur.
— C« est grâce à Maître Tuck d »avoir ramené Blackger au domaine. Sinon, je n’aurais pas cru qu« un cheval normal, pas une bête magique, puisse avoir une telle constitution. Si vous ne l »aviez pas personnellement testé et confirmé, Maître Rylee, j« aurais soupçonné qu »il avait du sang de bête magique en lui.
George gloussa tout en tenant les rênes, admirant sincèrement le cheval noir.
Rylee continua de sourire mais secoua la tête.
— S'il avait du sang de bête magique, je ne serais pas surpris. Cependant, Blackger est toujours très différent des bêtes magiques.
— Mais il est toujours impressionnant.
Rylee fit signe de la main et se dirigea vers les portes de Deep Rock Castle. Pendant ce temps, George mena joyeusement le robuste cheval noir vers les écuries. Bien que Blackger semblât docile devant Tuck et Rylee, c« était parce qu »ils étaient des chevaliers et des mages au pouvoir indéniable. George savait qu« au fond, Blackger restait fier et difficile à dompter. Ce n »était que parce qu« il nourrissait le cheval depuis si longtemps qu »ils avaient formé un lien paisible.
Pourtant, lorsqu« il s »agissait d'autres personnes — ou de chevaux — Blackger montrait sa vraie nature, ignorant les autres et refusant de coopérer. George avait essayé à plusieurs reprises de mettre Blackger avec les chevaux de bât gris dans l'écurie, espérant engendrer une progéniture exceptionnelle, mais en vain. Il se demandait même si Blackger avait des goûts particuliers.
Récemment, cependant, George avait découvert que le cheval noir se comportait affectueusement avec une jument grise. Cette révélation l« avait tellement excité qu »il pouvait à peine dormir la nuit. Il prévoyait de confiner Blackger avec la jument chanceuse pour leur donner plus de temps ensemble.
« Maître Rylee a toujours voulu une monture comme Blackger. Si cela fonctionne, je pourrais obtenir une belle récompense. Peut-être que je rénoverai ma maison, achèterai de nouveaux vêtements, et avouerai enfin mes sentiments à Beryl… » Cette pensée fit sourire George.
…
À l« est de Hawk Town se trouvait un bosquet d »arbres épineux connu sous le nom de Little Thorn Forest. Contrairement au plus grand bosquet du côté ouest de Sunlake, cette zone était beaucoup plus petite, d'où son nom.
Traversant un champ de blé, Rhett et ses trois fils arrivèrent à l« East Eagle Lumberyard — un nom simple donné à la cour à bois du côté est de Hawk Town. Aujourd »hui, la cour était étrangement calme, avec seulement un homme travaillant méticuleusement sur le bois.
Rylee reconnut l'homme assis sur un banc, absorbé par sa tâche.
— Jim, pourquoi es-tu le seul resté dans la cour à bois ? Où est Kootin, et où sont tous les autres ?
— Ah, ah ?
Surpris, Jim laissa tomber ses outils en se levant, réalisant que les voix appartenaient à Rhett et ses trois fils, qui s« approchaient maintenant d »environ dix mètres.
— Salutations, Seigneur Rhett, et aux jeunes maîtres aussi. Le capitaine Kootin a dit qu« il avait découvert une antiquité hier, alors aujourd »hui, il prévoyait de passer la matinée à défricher plus de terres dans le bosquet d'épines. Cela aidera pour la prochaine coupe de bois et, espérons-le, découvrira plus de reliques.
Jim, vêtu chaudement d« une veste en coton épais et d »un chapeau de fourrure bleu, avait pris soin de rester au chaud, bien que ses mains, nues pour la précision, fussent rouges à cause du froid.
Rhett hocha la tête. Maintenant qu« il savait où se trouvait Kootin, il n »y avait pas d« urgence. Son but en venant ici était d »encourager Kootin à donner la priorité au défrichage de la terre — même si cela signifiait sacrifier quelques arbres épineux.
Avec son œil vif, Rhett remarqua que les mains de Jim étaient piquées de petites blessures semblables à des aiguilles, et il fronça légèrement les sourcils.
— Manipuler du bois d« épine n »est pas facile. Quand tu reviendras, Rylee, assure-toi de distribuer un peu de baume de guérison aux bûcherons pour accélérer leur rétablissement.
Les yeux de Rylee brillèrent alors qu'il hochait la tête.
— Compris, Père.
Jim était submergé de gratitude. Il n« avait jamais pensé que le seigneur serait si observateur et se soucierait d »un humble travailleur du bois comme lui. Une montée d« émotion l »envahit, et soudain, ses blessures ne semblaient plus aussi douloureuses alors qu'il remerciait Rhett abondamment.
Rhett sourit faiblement. Ce simple geste servait à la fois de compensation pour les bûcherons et de récompense pour leurs efforts. Il se souvenait que dans la simulation récente, toutes les antiquités avaient été remises sans aucun problème, indiquant que ni Kootin ni ses travailleurs n« avaient de motifs cachés. Si cela avait été le cas, la simulation l »aurait averti, car cela concernait une question importante pour la famille. Les travailleurs de la cour à bois avaient prouvé leur bon caractère, et les récompenser était une simple question de leadership.
Continuant vers l« est, le groupe marcha tranquillement pendant quelques minutes de plus jusqu »à ce qu'ils atteignissent la Little Thorn Forest.
« Heave, ho ! Heave, ho ! »
Les sons de cris et le fracas lourd du métal sur des surfaces dures résonnaient au loin. Alors qu« ils s »approchaient, ils virent une scène animée : une douzaine de bûcherons, dispersés parmi près d« une centaine d »arbres épineux, creusaient vigoureusement la terre.