Chapitre 16 : Les Merveilles de l'Esprit des Neiges
Riley marqua une pause, puis réalisa ce qui s'était passé et expliqua à son père :
— Nina a un esprit très simple, comme un enfant pour l« instant. Elle n »aime tout simplement pas le feu ou quoi que ce soit de trop chaud, c« est pourquoi elle a pris sur elle d »éteindre le feu dans la cheminée.
Bien que la luminosité dans la pièce eût baissé d'un cran, Rhett sourit avec ironie et fit un signe de la main, indiquant que cela ne le dérangeait pas. Il demanda même :
— Si elle rencontre du feu ou quelque chose de trop chaud, cela nuirait-il à l'Esprit des Neiges ?
Riley soupira de soulagement et sourit :
— Non, cela ne lui nuira pas. En fait, depuis que Nina m« a reconnu comme son maître, j »ai senti qu'elle est un être extrêmement mystique. Elle apporte une sensation entièrement nouvelle.
Il ajouta avec un sourire mystérieux :
— Bien qu« elle n »ait pas de fortes capacités de combat, son utilité dépassera définitivement vos attentes.
— Oh ? Comme quoi ? demanda Rhett, dont l'intérêt était piqué.
Riley expliqua avec empressement :
— Tout d« abord, elle peut influencer le temps autour d »elle, mais seulement pour faire neiger. Et il y a quelque chose de encore plus impressionnant — Nina peut accélérer la croissance des plantes magiques à base d« eau et des bêtes magiques. Qu »en pensez-vous ? Incroyable, non ?
Les yeux de Riley étaient remplis d« incrédulité, même alors qu »il l'expliquait.
Quant à la manière dont il connaissait les capacités de l« Esprit des Neiges, la connaissance lui était naturellement venue après que l »esprit l'eut reconnu comme son maître.
— Peut-elle vraiment faire cela ?
Rhett ne pouvait plus rester assis. Il s« approcha et posa ses mains sur les épaules de Riley, ses yeux brillants d »excitation.
Riley hocha la tête puis laissa l« Esprit des Neiges sauter sur l »épaule de Rhett.
Sentant sa présence de près, Rhett ne put s« empêcher de s »émerveiller de l'incroyable créature, une condensation des lois de la nature elles-mêmes.
Il le serra doucement, le trouvant frais au toucher et assez élastique.
— Bien sûr, demain je prévois d« aller à l »arrière du domaine et de tester cela.
— Dans ce cas, nous devrions reconsidérer le plan de développement du territoire, dit Rhett d« un air pensif en regardant l »Esprit des Neiges.
Après un moment de réflexion, il demanda :
— Sais-tu à quelle vitesse elle peut accélérer la croissance des plantes magiques à base d'eau et des bêtes ? Peux-tu déjà déterminer cela ?
Riley marqua une pause, fronça les sourcils et dit après un moment :
— Il ne semble pas que je puisse le sentir. Nous pourrions avoir besoin de faire quelques expériences pour le découvrir. Je soupçonne également que cette capacité a certaines limitations. Après tout, même si les esprits sont dits magiques, ils ne sont pas censés être trop surpuissants.
Rhett acquiesça à cette évaluation. Il se leva, laissant Riley avec un rapide « Attends ici », et se dirigea vers sa chambre.
Lorsqu'il revint, Rhett tenait un petit sac en tissu.
Riley regarda avec curiosité Rhett expliquer :
— Ces graines peuvent être plantées demain.
— Où as-tu eu cela, Père ? Je peux sentir un fort élément magique en elles, et il semble qu« il y en ait pas mal. La qualité n »est pas basse non plus, remarqua Riley, ses yeux s« illuminant d »excitation.
— J« ai échangé certains de mes mérites excédentaires contre eux avant de quitter le front. Pas la peine de les laisser simplement traîner à prendre la poussière, dit Rhett avec un haussement d »épaules.
Avant sa retraite, Rhett avait échangé ses mérites militaires contre quelques objets, y compris des potions pour aider à la cultivation de l'aura de bataille et diverses graines de plantes magiques.
Il avait considéré la croissance à la fois de sa famille et de son territoire lors de ces échanges, se concentrant principalement sur les graines de plantes magiques à base de terre et d« eau, bien qu »il eût également acquis quelques-unes d'autres types élémentaires.
Les potions aideraient à entraîner rapidement les chevaliers de la famille, fournissant des avantages à court terme, tandis que les graines de plantes magiques étaient un investissement dans le développement à long terme de la famille.
Dans l« armée, il était plus facile d »échanger contre des objets rares, comme les graines de plantes magiques de qualité moyenne que Rhett avait obtenues. Pour un petit territoire comme Hawk« s Nest, il pourrait falloir une année pour collecter ne serait-ce que quelques dizaines de graines, si tant est qu »ils y parviennent.
Rhett avait également anticipé qu« après sa retraite, il pourrait faire face à l »opposition des autres, ce qui pourrait rendre difficile pour lui de rassembler des graines de plantes magiques à l'avenir. Il avait craint un scénario où il aurait de la richesse mais nulle part où la dépenser.
Il avait donc apporté plus de cinq cents graines en une fois, éliminant cette préoccupation et économisant beaucoup de temps.
Bien que la famille eût déjà planté certaines plantes magiques, elles étaient toutes les variétés les plus courantes, de basse qualité, avec des effets médiocres.
Alors que Riley ouvrait le sac, il trouva une richesse de graines rares à l'intérieur.
Son principal centre d« intérêt était les graines à base d »eau, car l« Esprit des Neiges pouvait accélérer leur croissance. Ces plantes deviendraient sans aucun doute un atout économique majeur pour la famille à l »avenir.
— Des Lis de Cristal de Glace, de l« Herbe de Lune d »Eau, des Lotus de Brume, des Vignes de Neige et des Pins de Givre — cinq types différents de plantes magiques à base d« eau. Pas mal. À part l »Herbe de Lune d'Eau, qui est assez commune, les autres plantes sont difficiles à trouver, même dans les territoires nobles ou les guildes de marchands de Twilight City, dit Riley avec excitation.
Il tria ensuite les autres graines élémentaires. Malgré le fait qu'il était mentalement préparé, il fut tout de même agréablement surpris.
Les plantes magiques diffèrent des plantes ordinaires en ce sens qu« elles concentrent leur essence à mesure qu »elles mûrissent, produisant très peu de graines, généralement seulement une poignée.
Les plantes magiques sont principalement utilisées pour créer des potions alchimiques ou fournir des matériaux pour l'équipement enchanté, bien que ce dernier nécessite des spécimens particulièrement rares.
Parmi les plantes à base d« eau que Rhett avait apportées, seuls le Pin de Givre et la Vigne de Neige répondaient aux exigences pour l »enchantement de l« équipement. Si on les laissait pousser suffisamment longtemps, ils pourraient devenir d »excellents matériaux pour les bâtons magiques d'élément eau.
Après s'être calmé et avoir considéré les possibilités, Riley dit :
— Père, j'ai une idée.
— Je t'écoute, répondit Rhett.
— Les graines que tu as apportées sont en effet précieuses, mais il n« y a qu »un peu plus d« une centaine de graines à base d »eau. Avec la capacité de Nina, ne serait-il pas préférable d« échanger les graines d »autres éléments avec d« autres nobles contre des graines à base d »eau équivalentes ? De cette manière, nous pourrions maximiser le potentiel de Nina.
Une fois que nous aurons élargi notre collection de plantes à base d« eau et gagné une réputation, nous aurons un flux constant de revenus. À ce moment-là, échanger contre des graines d »autres éléments, ou même des objets plus précieux, sera beaucoup plus facile, non ?
Le plan de Riley était bien organisé et logiquement solide. Après avoir fini de l'expliquer, il regarda directement son père, attendant sa réponse.
Rhett ne put s'empêcher de sourire. Les pensées de Riley étaient parfaitement en accord avec les siennes ; il avait envisagé quelque chose de similaire.
Les cycles de croissance des plantes magiques ne sont pas rapides — au moins six mois à un an, et dans certains cas, même trois, cinq ans ou plus.
Seules les plantes spéciales, comme les Pins de Givre, n'ont pas de limite de croissance — plus elles poussent longtemps, plus elles deviennent précieuses.
Concentrer leurs efforts sur les plantes à base d'eau à court terme était donc en effet la meilleure ligne de conduite.
Le plan de Riley ne déçut pas Rhett. Hochant la tête en signe d'approbation, Rhett dit :
— Ce plan a de grandes chances de succès. Je te laisse t« en occuper. Garde seulement environ dix pour cent des graines des autres éléments et échange le reste contre des graines à base d »eau.
Il ajouta :
— Tu as toujours bien géré les caravanes de marchands, et je suis confiant que tu géreras cela aussi.
— Merci de me faire confiance, Père, dit Riley, tenant le sac de graines avec grande satisfaction. Il semblait déjà envisager Hawk's Nest devenant le territoire le plus riche sous la juridiction du Comte Brayn.
Cette juridiction n« était pas une question de propriété mais plutôt une stipulation de la loi du royaume : en cas d »urgence, comme une invasion d« orcs ou une menace extérieure, un comte avait l »autorité de mobiliser les vicomtes, les barons et d'autres nobles pour défendre le royaume.
Après avoir discuté de quelques détails supplémentaires, Riley prit l'Esprit des Neiges et partit.
Rhett resta dans la salle, plongé dans ses pensées. Alors qu« il regardait les flammes des bougies vacillantes, il songea à l »avenir.
Au bout d« un moment, il conclut qu »il était temps pour une autre simulation.