Chapitre 11 : Bêtes Magiques et Chevaliers
Recevoir des éloges de la part du fils du seigneur, les yeux de Kudin s'illuminèrent de fierté.
— Je les ai juste faites par ennui, dit-il modestement. Remarquant l'intérêt de Tucker pour les sculptures sur bois, il proposa rapidement : — Laquelle préférez-vous, mon seigneur ? Considérez-la comme un cadeau de ma part.
« Haha, alors je ne serai pas poli », sourit largement Tucker, prenant une sculpture sur bois d« un aigle en plein vol. Après l »avoir examinée sous différents angles, il posa une pièce de cuivre sur la table.
— Mon seigneur, vous ne devriez pas ! C'est un cadeau ; pas besoin de payer, protesta Kudin, prenant la pièce, mais se figea lorsque Tucker lui lança un regard sévère.
Malgré l« atmosphère festive, Rhett lui-même ne s »attarda pas longtemps à la fête. Il partit à mi-chemin et se dirigea vers la Prairie Verte, prenant note du temps qu'il faisait ce jour-là.
« Bien que le simulateur ait mentionné un front froid extrême pendant la nuit, la journée avait été étonnamment douce. Même maintenant, le froid n'était pas trop sévère. Qui aurait cru que la température chuterait soudainement ce soir, apportant avec elle des vents glaciaux ? » songea Rhett.
Deux heures plus tard, Rhett sentit vivement une chute brutale de la température. Le changement survint soudainement et sans avertissement.
La température avait chuté au-dessous de zéro et continuait de baisser régulièrement.
« Cela commence-t-il ? » remarqua Rhett, notant le changement, il ordonna rapidement à Sveta : — Va à la place centrale et informe les habitants que ce soir la température chutera brutalement. Dis-leur de fermer leurs fenêtres, d'allumer des feux supplémentaires et de se préparer pour le froid. Ramène aussi Tucker et Riley ici.
Thales, n« aimant pas les festivités, avait choisi de ne pas assister à la fête ce soir, une décision que Rhett comprenait bien. De plus, avec la mission de recherche de ce soir, il n »était pas sûr d'emmener son fils physiquement plus faible.
— Compris, mon seigneur. Je m« en occupe tout de suite, répondit Sveta, cachant sa surprise alors qu »il se dépêchait d'exécuter les ordres de Rhett.
Trois heures plus tard.
À l'entrée de la ville, Rhett, accompagné de ses fils Riley et Tucker, patrouillait nonchalamment les environs.
Il leur avait donné une raison : se protéger contre les bêtes magiques qui avaient tendance à être actives pendant la nuit ou par grand froid.
De telles bêtes étaient généralement assez puissantes. Un exemple typique était le Loup du Givre Noir, une bête magique notoire.
Comme Riley l'avait informé une fois, cinq ans auparavant, une petite meute de Loups du Givre Noir avait erré depuis la Chaîne de Montagnes des Bêtes.
Bien que leur force moyenne n« était qu »au deuxième rang, ils avaient anéanti trois baronnies en quelques jours.
Les Loups du Givre Noir étaient particulièrement dangereux en raison de leur furtivité et de leurs habitudes nocturnes, les rendant presque impossibles à défendre. Leur résistance au froid, leur agilité et leur maîtrise de la magie de glace en faisaient un cauchemar pour de nombreux barons.
Finalement, il fallut plusieurs vicomtes travaillant ensemble pour éradiquer la meute.
Étant donné cet historique, personne ne remit en question les motivations de Rhett. Ils voyaient simplement ses actions comme une précaution.
La robuste constitution de Tucker semblait indifférente au froid mordant. Cependant, au fil du temps, il ne put s« empêcher d »exprimer sa confusion : « La température continue de baisser, et il fait de plus en plus froid. Le temps de ce soir est étrange… »
Riley et Rhett avaient tous deux de fins boucliers magiques autour de leurs corps, suffisants pour repousser le froid sans avoir besoin de beaucoup de défense.
— C'est pourquoi nous devons être vigilants, répondit Rhett.
Regardant les plaines ouvertes, Rhett ajouta : — Patrouillons le périmètre de la ville. Nous élargirons progressivement le cercle.
Tucker balança vigoureusement ses bras et cria : — Compris, Père ! Je serai à l« avant, bloquant tout danger pour vous. Sur ce, il s »élança en avant.
« Pas besoin de cela. Reste près de moi. Si quelque chose arrive, je serai le premier à réagir », dit Rhett avec un sourire, secouant la tête.
Riley, sans dire grand-chose, ajusta sa position à côté de son père, bien que ses yeux contenaient une once de suspicion.
Il ne pouvait se défaire du sentiment que les actions de ce soir étaient inhabituelles, mais il ne pouvait pas dire exactement pourquoi.
À l'extérieur de la ville de Chuiying, la neige était épaisse, ressemblant à une vaste couverture blanche.
Alors que Rhett menait le groupe, les trois commencèrent à patrouiller autour de la ville, la température continuant de baisser.
Leur patrouille les emmena de plus en plus loin de la ville, jusqu« à ce qu »ils soient à environ un kilomètre.
— Père, il semble y avoir une trace d'empreintes là-bas, indiqua Riley.
Suivant la direction de Riley, Rhett vit les traces — une bête magique avait laissé des empreintes claires dans la neige.
Après une inspection plus approfondie, les yeux de Rhett s'élargirent légèrement.
« Les empreintes sont uniformes en taille et suivent un chemin droit, indiquant qu« il s »agit d« une seule bête. Les traces sont de forme ovale, avec sept orteils épais. Il s »agit probablement d'un Ours à Piques de Glace. Ce type de bête prospère par temps froid et tend à être actif pendant de telles périodes », supposa Rhett après une brève observation.
— Allons vérifier. À en juger par la taille des traces, l« ours n »est pas complètement développé, donc il s« agit probablement d »une bête de deuxième rang au plus. Cela ne devrait pas poser trop de menace, dit Rhett, leur faisant signe d'avancer.
Excité à la perspective d« un combat, le sang de Tucker commença à bouillir. « Père, vous aviez raison de vérifier cette zone. Si nous ne l »avions pas fait, quelque chose de dangereux aurait pu se produire ce soir. »
« Est-ce une autre bête qui a erré depuis la Chaîne de Montagnes des Bêtes ? » se demanda Riley à haute voix, son expression sérieuse. « Il semble que la fréquence d'apparition des bêtes magiques ait augmenté récemment. »
Il se souvint du Loup du Vent que son père avait rencontré, et maintenant cet Ours à Piques de Glace. Deux bêtes en quelques jours — c« était inhabituel. Normalement, lui et Tucker ne tombaient sur une bête errante qu »une fois tous les quelques mois.
Riley nota cela mentalement mais n'y pensa pas plus. Cela pouvait juste être une coïncidence.
Suivant leur père, le groupe continua d'avancer, faisant bientôt une autre découverte.
Le calme de la nuit fut brisé par les sons d'une bataille féroce droit devant.
Au milieu du chaos, les rugissements d'une bête se mêlaient aux cris des humains.
Le visage de Rhett s« illumina d »anticipation. Intervenir dans un combat comme celui-ci, offrir de l'aide, serait un excellent moyen de gagner la loyauté des gens et de construire des relations.
Venant de revenir du front, le territoire de Rhett avait désespérément besoin de main-d« œuvre, en particulier de chevaliers. Ils étaient une partie vitale de la force militaire du territoire, jouant des rôles cruciaux dans les patrouilles, la sécurité, la défense et l »escorte des caravanes.
Dans le passé, avec Rhett absent, il était compréhensible que les étrangers n'aient pas été intéressés par la ville de Chuiying. Ses fils avaient été forcés de tout gérer eux-mêmes.
Mais maintenant que Rhett était de retour, les choses devaient changer.
Généralement, les nobles n« entraînaient pas seulement l »élite de leur famille, mais recrutaient également des partisans loyaux et talentueux.
Ces partisans étaient une partie clé du pouvoir d'un noble — quelque chose dont Rhett avait urgemment besoin.
Par exemple, dans les baronnies voisines, chaque baron avait plusieurs, sinon une douzaine ou plus, de chevaliers à leur service — pas seulement des apprentis chevaliers.
Actuellement, les apprentis chevaliers de la ville de Chuiying étaient tous des locaux, formés et nourris par la ville elle-même, donc ils étaient loyaux.
« Si nous pouvons recruter ces deux chevaliers de premier rang, ce sera un bon début », pensa Rhett, un sourire se formant sur ses lèvres.