Chapitre 56 : Le Démon Supérieur, Octo
Le « Ombre » — Octo — était un démon supérieur au service d'Alexia.
Il était né dans les profondeurs sans lumière de la mer de Gonzales, nommée ainsi d'après le Premier Chevalier, Gonzales ; celui-ci avait combattu aux côtés du premier Saint, Alfréa, mais s'était ensuite jeté dans ladite mer.
Il avait évolué à partir de son espèce d'origine, le poulpe marionnette, et possédait une intelligence comparable à celle d'un enfant humain de trois ans.
Cette espèce de poulpe avait un cerveau plus gros que les autres poulpes, ce qui se traduisait par une tête plus grosse. Cette grosse tête le rendait plus encombrant, le faisant se déplacer plus lentement que les autres espèces de poulpes.
Ce qui était le plus remarquable cependant, c'était sa stratégie de survie. Ce poulpe, qui ne possédait aucun pouvoir de combat, s'approchait furtivement d'autres créatures puis s'y agrippait sans bruit. Il utilisait alors un poison sécrété par ses ventouses pour prendre le contrôle de la conscience de l'autre animal et manipuler sa victime comme une marionnette.
Par la suite, il utilisait la créature manipulée pour capturer des proies, qu'il consommait.
La créature manipulée ne recevait aucune nourriture et finissait par mourir de faim. Une fois que la pauvre chose était morte, son corps mort était également consommé, puis le poulpe errait à nouveau à la recherche d'une nouvelle marionnette.
Telle était la terrifiante compétence du Poulpe Marionnette.
Ce Poulpe Marionnette particulier fut accidentellement emporté par les vagues et atteignit le rivage. Il fut transformé en démon par Griselda, qui était la Sorcière de cette génération.
C'était Octo.
Mais si cet Octo possédait un haut niveau d'intelligence, sa puissance de combat n'avait rien de spécial ; en tant que tel, il n'était pas favorisé par Griselda.
Il aurait pu devenir plus fort en manipulant d'autres démons plus puissants, mais il était plus simple d'utiliser directement ledit démon pour commencer.
Il aurait pu être utile pour manipuler des personnes importantes du côté de l'humanité, mais… la faction de Griselda était si écrasante à l'époque qu'il n'y avait pas besoin de faire une telle chose.
C'est parce que le Saint Lilia, qui était censé vaincre Griselda, finit par mourir de sa belle mort.
Cela permit au règne de Griselda en tant que Sorcière de devenir beaucoup plus long que celui des autres Sorcières, et ses forces offensives continuèrent de croître, au point qu'elle fut capable de reconfigurer complètement l'équilibre des pouvoirs dans cette longue bataille.
C'est pourquoi Griselda ne s'inquiétait pas de ses chances et n'avait aucune peur du Saint.
… En fin de compte, une telle arrogance la conduisit à sous-estimer Alexia, ce qui mena à sa défaite. C'était une façon stupide de faire, mais en tout cas, Octo n'obtint aucune faveur de la part de Griselda.
Il fut simplement transformé en démon, puis fut congédié sans cérémonie.
Puisqu'Octo fut transformé en démon, il obéit sans question à ses instincts et attaqua l'humanité.
Mais à l'origine, il restait un faible Poulpe Marionnette.
Lors de ses premières rencontres, il ne savait pas comment évaluer rapidement les nuances de la force humaine. Il supposait simplement que puisque l'humain avait un gros corps, il devait être plus fort. Il prit donc le contrôle d'un pêcheur qui passait par là et attaqua un village voisin en utilisant le corps de cet homme… mais il fut rapidement maîtrisé par un soldat qui arriva et il fut capturé.
Les humains avaient différents niveaux de force. Le pêcheur qu'il avait manipulé était en fait plus faible qu'il ne l'avait prévu.
Cela aurait pu être différent si celui qu'il avait pris en charge avait été un ours ou un tigre, mais c'était de la pure spéculation.
Il fut ensuite présenté au Roi — Aiz And Ay Billberry le 13ème et envoyé au niveau souterrain du château du Saint.
Il y avait de nombreux démons stockés en sous-sol, tous préparés dans le but de tuer Alexia après son retour de la défaite de la Sorcière.
Une fois sur place, Octo fut grossièrement forcé à l'intérieur d'une bouteille remplie d'eau de mer… Mais une fois que l'humain qui le surveillait s'endormit, il utilisa habilement ses tentacules pour ouvrir la bouteille de l'intérieur et s'échappa après avoir volé les clés à l'humain.
Utilisant son corps mou, il prit le contrôle d'un autre démon à l'intérieur d'une des cages, le transformant en sa marionnette, puis ouvrit la cage à l'aide des clés qu'il avait volées plus tôt.
Une fois qu'il eut ouvert une autre cage, Octo manipula le démon pour qu'il combatte l'autre démon… Une fois qu'ils furent affaiblis, Octo les mangea tous les deux.
Il savait instinctivement qu'en se combattant et en se mangeant mutuellement, les démons pouvaient devenir plus forts.
Si seulement le soldat de service à ce moment-là avait signalé aux supérieurs que le nombre de démons avait diminué, les actions d'Octo auraient pu être arrêtées à ce moment-là.
Lorsque le soldat se réveilla, il vit qu'il y avait des traces de démons s'entretuant et que leur nombre n'avait pas diminué de manière notable.
Il n'y avait aucun moyen que le soldat ne le remarque, et Octo à l'époque ne considérait même pas ce fait.
Mais le soldat ne le signala pas.
Si le fait que le nombre de démons avait diminué pendant que le soldat dormait avait été signalé, le soldat aurait inévitablement été réprimandé. De plus, selon la gravité de la situation, la tête du soldat aurait pu être littéralement coupée.
C'est pourquoi il fit un faux rapport et ne notifia personne de cette anomalie.
L'incompétence de ce soldat sauva la vie d'Octo.
Puis Octo eut sa rencontre fatidique un jour.
Alexia, qui avait vaincu la Sorcière Griselda, était devenue la nouvelle Sorcière et fut emprisonnée en sous-sol.
Tous les démons, y compris Octo, furent libérés dans le but de la tuer.
Mais Octo n'attaqua pas Alexia.
Il avait instinctivement compris qu'elle était le maître qu'il était censé servir.
C'est pourquoi Octo devint l'allié d'Alexia à la place ; il instigua les autres démons et mena la tentative d'évasion.
Octo était déjà en train de devenir plus fort que la plupart des démons communs de l'époque et était déjà le chef de facto desdits démons, donc personne ne s'y opposa.
Alors qu'Octo réussissait à aider à l'évasion d'Alexia, Alexia le traita bien en tant que son plus proche aide.
Octo réussit à passer l'épreuve pour devenir un démon supérieur. Il était actuellement un démon supérieur possédant une intelligence comparable à celle des humains. En utilisant sa magie pour créer un environnement proche de celui des profondeurs marines, il pouvait facilement rester actif en surface pendant de longues périodes.
Et maintenant.
Dans le but de protéger sa maîtresse, Octo se déplaçait silencieusement dans l'académie.
À ce moment, sa maîtresse craignait le plus le Saint Elrise de cette génération.
Donc, si Octo parvenait à la tuer ou à la manipuler, la menace pour Alexia serait écartée. Cependant, Octo savait très bien que c'était une chose presque impossible à faire.
Tout d'abord, il n'y avait aucune occasion pour lui de toucher Elrise.
Même sans considérer le pouvoir du Saint, cette femme était un monstre absurde.
Si Octo essayait de l'attraper avec ses tentacules, il serait simplement bloqué par le mana et rapidement détruit.
Même dans le cas improbable où il parviendrait à l'attraper, elle pourrait toujours repousser le poison avec son mana et Octo serait toujours éliminé.
Il y aurait peut-être eu une ouverture lorsqu'elle dormait, mais Leila montait la garde au 5ème étage. De plus, Diaz avait également rapporté qu'Elrise avait déployé une barrière autour de sa chambre pendant qu'elle dormait, donc personne ne pourrait entrer.
Je vois, elle était donc assez vigilante pour préparer des contre-mesures contre les embuscades et les ruses lorsqu'elle dormait.
Elle n'était pas arrogante, même avec son haut niveau de capacités. C'était le type d'ennemi le plus difficile à affronter.
C'est pourquoi Octo décida de ne pas cibler Elrise directement, mais prévoyait plutôt de détourner son attention de l'académie.
La raison pour laquelle Elrise restait dans l'Académie ne pouvait être que parce qu'elle avait l'intuition qu'Alexia se trouvait quelque part à l'intérieur.
C'est pourquoi il fallait changer cette prémisse.
Si la Sorcière apparaissait dans un endroit différent, alors Elrise n'aurait d'autre choix que de partir d'ici.
Même ainsi, cela ne signifiait évidemment pas qu'Alexia devait être transférée dans un autre endroit.
En fait, il serait préférable qu'Alexia se téléporte rapidement et se cache quelque part, mais Octo n'avait pas vraiment son mot à dire à ce sujet puisque sa maîtresse ne voulait pas partir.
L'objectif d'Octo était de faire croire qu'il existait une autre Sorcière qu'Alexia… En d'autres termes, de créer un double qui ferait des ravages à l'extérieur de l'académie.
À cette fin, il se cacha dans les ombres et rechercha des étudiants qui seraient des candidats plausibles pour être la Sorcière.
Il serait préférable que ledit candidat soit aussi fier et arrogant que Griselda, et qu'il soit également détesté par les gens autour de lui.
Ce ne serait pas bon si le candidat était une personne sympathique.
Si quelqu'un pouvait facilement dire « il n'y a aucun moyen que ce soit elle la Sorcière ! », alors tout son plan s'effondrerait. Il fallait rechercher une personne pour laquelle les gens penseraient : « ce ne serait pas étrange si elle s'avérait être la Sorcière ».
Alors qu'il observait les étudiants, Octo tomba sur une étudiante.
Cette étudiante qui courait en pleurant devrait être… oui, ces splendides cheveux argentés devraient être ceux d'Eterna.
C'était une étudiante qui avait interagi avec Elrise, et qui était l'une des otages de Farah auparavant, selon le rapport de Diaz.
Évidemment, elle ne convenait pas à son plan actuel.
Parce que personne d'autre qu'Elrise n'avait déclaré « ce n'est pas elle la Sorcière ». Donc, si Octo la choisissait, ce serait comme mettre la charrue avant les bœufs.
Mais elle pourrait être utile pour attirer Elrise à l'extérieur.
Même si le double de la Sorcière devait être une autre personne… elle devrait être sécurisée aussi.
Alors qu'il pensait cela, Octo s'approcha lentement d'Eterna.
Un jour s'était écoulé depuis que j'avais donné des armes au groupe de Vernell.
Aujourd'hui, le plan dépendrait de la venue des gens au 5ème étage après la fin de la leçon.
Que fais-je si personne ne vient ? C'était ce qui m'inquiétait… Cette fois, tout ce que je pouvais faire était de compter sur la bonne volonté de ces personnes respectives.
En fait, je ne pensais pas que les personnes qui y étaient forcées pourraient survivre au combat contre la Sorcière, donc il valait mieux pour elles qu'elles choisissent de le faire elles-mêmes plutôt que d'y être forcées.
Mais si elles venaient, je les considérerais comme faisant partie de l'infiltration souterraine.
Tout était de la faute d'Alexia. Oui, d'Alexia.
Si seulement elle faisait des choses comme un boss final, je pourrais y mettre fin immédiatement par moi-même. Mais elle s'échapperait immédiatement si je l'approchais, donc c'était plus gênant que de simplement combattre un ennemi puissant.
Si le groupe de Vernell participait… un combat difficile était inévitable.
Il y avait des subordonnés qui avaient un pouvoir similaire à celui de la classe des démons supérieurs en sous-sol. Il y avait aussi un autre démon supérieur à rencontrer avant le dernier combat.
Son nom était « Octo », que la Sorcière avait surnommé « l'Ombre ».
Il bloquait toujours les attaques de magie de lumière avec de la magie noire et était enveloppé d'obscurité, le faisant ressembler à une ombre mouvante. C'était un ennemi d'apparence dégoûtante.
C'était l'aide la plus proche de la Sorcière, et il avait sa confiance absolue.
De plus, je l'avais déjà rencontré une fois.
Vous voyez, il y avait cette ombre noire qui avait essayé d'enlever Vernell il y a 3 ans, vous vous souvenez ? C'était lui.
Il possédait le pouvoir de manipuler d'autres créatures, il considérait donc Vernell comme un hôte splendide.
Son identité était celle d'un démon supérieur de type poulpe ; la raison pour laquelle il s'enveloppait d'obscurité était qu'il vivait à l'origine profondément sous la mer.
Il utilisait en fait la magie de l'eau dans l'obscurité, il était donc toujours entouré d'une sphère d'eau.
On pourrait se demander si un poulpe pouvait être assez intelligent pour être un grand démon, mais il était en fait assez intelligent.
Il fut un temps emprisonné dans une bouteille, mais il réussit à apprendre à ouvrir le couvercle.
Son cerveau était peut-être petit, mais il possédait 9 cerveaux pour mouvoir ses 8 pattes et il avait aussi 3 cœurs.
Chaque membre possédait plus de 200 ventouses ; pour résumer par patte, cela faisait environ 1600. De plus, chaque ventouse possédait non seulement des capacités tactiles individuelles, mais était également un organe olfactif.
En plus de cela, chaque membre était capable de bouger indépendamment sans aucun ordre du cerveau.
Prenez cela avec des pincettes, mais… une minorité de scientifiques avaient émis l'hypothèse que si les poulpes avaient une durée de vie plus longue, ils croyaient que ces animaux auraient pu développer suffisamment d'intelligence pour régner sur la Terre.
En d'autres termes, le poulpe était délicieux, habile, intelligent, résistant et délicieux¹. C'était ce genre d'animal incroyable.
Qu'est-ce que c'était encore ?
Eh bien. Ce qui m'intriguait cependant, c'est le fait qu'Eterna n'était pas présente.
Comme prévu, elle n'est pas venue. Mais c'était la chose évidente à faire pour elle. Du point de vue d'Eterna, elle n'avait aucune obligation réelle de risquer sa vie à ma demande.
Elle s'était simplement inscrite à l'Académie car elle s'inquiétait pour Vernell ; elle n'avait aucune intention de devenir Chevalier en premier lieu.
Il n'était donc pas surprenant que cela se produise.
Plutôt, 7 personnes sont effectivement venues, réjouissons-nous de cela.
« Euh, Elrise-sama… avez-vous par hasard vu Eterna ? »
Au moment où j'allais les remercier d'être venus, Vernell prit soudain la parole.
Il demanda si j'avais vu Eterna, mais d'après ce dont je me souvenais, je ne l'avais pas vue.
En y réfléchissant, elle était également absente pendant la leçon ce jour-là.
Je pensais à beaucoup de choses plus tôt, donc je n'ai pas vraiment regardé autour de moi. Je n'ai pas non plus pu faire ma routine de Bishoujo Watching ce jour-là.
Mais, je pense que je ne l'ai pas rencontrée.
… A-t-elle attrapé un rhume ? Alors il vaudrait mieux que je lui rende visite rapidement et que je la guérisse.
« J'ai demandé à la personne qui partage sa chambre avec elle, mais il semble qu'elle ne soit pas rentrée depuis hier non plus. »
La colocataire n'a-t-elle pas trouvé cela étrange ?
C'est ce que je pensais initialement, mais en y repensant, ce n'était pas vraiment si étrange.
Il n'était pas rare que les étudiants de l'Académie des Chevaliers restent éveillés tard et ne rentrent pas dans leurs chambres.
Ils pouvaient étudier à la bibliothèque jusqu'à tard, ou peut-être utiliser la salle d'entraînement jusqu'au milieu de la nuit.
Il était donc normal que sa colocataire ne trouve pas cela étrange et s'endorme avant elle.
Puis, quand elles se réveillèrent et virent que la personne n'était pas là, elles auraient pu penser que l'autre partie s'était réveillée tôt et faisait un entraînement matinal.
Pour cette personne, elle n'aurait commencé à se méfier que lorsqu'elle n'aurait pas vu l'autre partie pendant le cours.
« Avez-vous cherché dans les endroits où elle allait habituellement ? »
« J'ai cherché partout, mais… je ne l'ai pas trouvée du tout. »
Vernell était découragé en répondant à ma question.
Pour Vernell, Eterna était comme de la famille.
Si elle disparaissait soudainement, il était évident qu'il s'inquiéterait pour elle.
« Quelle est la possibilité qu'elle se cache parce qu'elle se sent coupable de ne pas être venue ici ? »
« Il n'y a rien de tel… je pense. »
Leila mentionna une possibilité.
C'était possible… puisque Eterna avait décidé hier de ne pas venir ici, cela aurait pu la faire se sentir coupable et la pousser à se cacher.
Alternativement, son absence pourrait également être un signe de son rejet de ma demande.
Quelque chose comme « Ne m'implique pas, fais toutes ces choses dangereuses toute seule ! Je ne veux pas être impliquée, alors aujourd'hui je vais me cacher ! Éloigne-toi de moi — ! »
Si c'était vraiment le cas, alors il n'y aurait pas de problème. Le problème résidait dans mon manque de vertu.
Mais au cas où elle se serait retrouvée dans quelque chose de problématique, alors c'était une cause de préoccupation.
Pas le choix. Nous devions changer nos plans.
Je ne pouvais pas parler calmement tant que je n'avais pas confirmé la sécurité d'Eterna.
« Cherchons-la. Il vaut mieux que ce ne soit qu'une anxiété sans fondement, mais nous ne pouvons pas ignorer la possibilité qu'elle soit en difficulté. »
Et ainsi nous commençâmes à chercher Eterna.
Je ne pensais pas que quelque chose s'était réellement passé, mais nous devions le confirmer au cas où.