Chapitre 28 : Chevalier contre Chevalier
Deux semaines s'étaient écoulées depuis la conversation entre Aina et le directeur. Vеrnеll et son groupe combattaient désormais la faction du directeur.
Ces hommes étaient des chevaliers qui avaient protégé le précédent saint, dont les exploits avaient été reconnus, et qui étaient des enseignants ; ils avaient trahi l'humanité de façon inattendue. Ils n’ont pas hésité à participer à l’opération visant à éliminer tous ces traîtres.
Il s'interrogeait sur les raisons qui les poussaient à agir ainsi, alors qu'ils étaient des individus si décorés.
Cependant, protéger Еlrіѕе et devenir sa force était plus important pour Vеrnеll que tout cela.
« Saint-sama, ne vous laissez pas tromper. Cet homme, Ѕuррlе, est un disciple de la Sorcière ! Ne vous laissez pas berner ! Croyez-moi ! Tous mes actes et mes paroles, tout est pour Ѕaint-sama ! »
« Oui, je vous crois. Tout ce que vous avez fait, c'est pour votre Saint. C'est précisément pour quoi je suis sûre que vous êtes une disciple de la Sorcière. »
Еlrіѕе répondit calmement aux paroles du directeur.
Mais le groupe de Vеrnеll n'a pas réussi à comprendre de quoi ils parlaient.
Elle était persuadée que chaque action du directeur était entreprise pour le bien de Ѕaint, mais c'était pourtant pour cela qu'il était le disciple de la Sorcière ? C'était une drôle de remarque.
Mais le directeur sembla comprendre ce qu'elle voulait dire, et son expression changea.
« Le secret de l'identité du Saint et de la Sorcière, je le connais parfaitement. »
« Je vois… alors vous savez… puisque c'est le cas, il n'est plus nécessaire de poursuivre la mascarade… »
En entendant les paroles d'Еlrіѕе, le directeur dégaina son épée.
Vеrnеll ne comprenait toujours pas de quoi ils parlaient.
Pourtant, il savait instinctivement que c'était un sujet qui touchait à l'essence même de quelque chose.
« Le secret du Saint… ? L’identité de la Sorcière… ? Еlrіѕе-sama, de quoi parlez-vous… »
« Lеіlа, nous en reparlerons plus tard. Pour l'instant, concentre-toi sur ce qui est devant toi. »
Il semblait que même Lеіlа, qui était une Chevalière de Premier Rang, n'en savait rien.
Sans leur laisser le temps de réfléchir à ce que cela signifiait, le directeur frappa Еlrіѕе d'un coup de sabre.
C'était rapide — il le pensait sincèrement.
Bien qu'il fût déjà âgé, il possédait encore une vitesse qui pouvait fendre le vent.
Le fait qu'il ait été jadis un Chevalier Suprême ayant protégé le précédent Saint n'était pas un titre anodin.
Mais aux côtés d'Еlrіѕе se trouvait Lеіlа, l'actuelle Prime Knight.
Elle dégaina rapidement son épée et para le coup du directeur.
« Diaz-dono ! Je ne te pardonnerai jamais d'avoir pointé ta lame sur Еlrіѕе-sama ! »
« Lеіlа Ѕсоtt, hein… »
Lеіlа et le Directeur, respectivement anciens et actuels Chevaliers Primordiaux, commencèrent leur combat.
Ils brandissaient leurs épées si vite qu'elles ne restaient que des images remanentes d'un blanc argenté. Le bruit métallique des chocs résonna autour d'eux.
Leurs épées s'entrechoquèrent en un motif croisé, chaque impact produisant des étincelles. Au moment même où leurs épées semblaient se séparer, elles s'entrechoquèrent à nouveau à plusieurs reprises.
Les chocs étaient trop rapides, on avait l'impression qu'ils s'entrechoquaient plusieurs fois en même temps.
Comme il s'agissait d'un combat entre experts, leurs épées s'entrechoquèrent comme s'il s'agissait d'un combat d'entraînement pour un niveau scolaire.
Lors de ses leçons d'escrime, Vеrnеll et ses camarades pointaient lentement leurs épées en bois et devaient réagir tout aussi lentement pour recevoir le coup, cherchant ainsi le mouvement optimal. Par la suite, les rôles d'attaquant et de défenseur furent inversés.
L'objectif de ce type d'entraînement était de confirmer sa technique et ses mouvements, ainsi que d'apprendre à réduire les mouvements superflus.
Les mouvements lents de l'attaquant étaient bloqués tout aussi lentement par le défenseur.
Si des mouvements superflus se produisaient à ce moment précis, vous pouviez rapidement constater que, compte tenu de leur lenteur, vous n'auriez pas été en mesure de vous défendre. De ce fait, vous deveniez sensible à ce genre de mouvements.
En répétant tout cela, on réduirait progressivement les mouvements inutiles jusqu'à atteindre un point paradoxal appelé « impasse mobile ». Dans cette situation, quels que soient les mouvements des deux camps, aucun ne pourrait atteindre l'autre. La leçon prendrait alors fin.
Le combat entre Lеіlа et le directeur était exactement cela. Comme aucun des deux n'avait commis de mouvement superflu, il s'est transformé en une bataille entre égaux.
Cependant, c'était terriblement rapide.
Ces deux-là ont-ils vu un monde où le temps s'était arrêté ?
Si vous attaquez à cette vitesse, ceux qui défendent n'auront qu'un instant pour réagir.
Pourtant, et c'est terrifiant, tous deux étaient capables de réagir efficacement aux mouvements de l'ennemi malgré le laps de temps infime entre les attaques.
Ils alternaient sans cesse entre le rôle d'attaquant et celui de défenseur.
C'était comme s'ils vivaient le temps accéléré, leur niveau de combat était extraordinaire.
Alors que tous les autres étaient bouche bée devant le combat entre Lеіlа et le directeur, Еlrіѕе était la seule à remarquer une autre scène.
Vеrnеll ne l'a remarqué qu'après avoir entendu la voix d'Aina.
Vеrnеll n'a même pas pensé à prendre de ses nouvelles.
Ce n'était pas parce que Vеrnеll était cruel ou quoi que ce soit d'autre.
C'est juste que, dans ce champ de bataille en perpétuel mouvement, personne n'avait le loisir de se soucier d'une jeune fille isolée.
Chacun essayait désespérément de rester en vie.
Vеrnеll n'était pas une personne froide.
Simplement, ce n'était pas le bon moment. C'est pourquoi, pensant ainsi, il n'a pas songé à se tourner vers Aina.
Cependant, c'est toujours durant ces moments où personne ne regardait parce que « ce n'était pas le bon moment » que la tragédie survient.
Malgré tout, Еlrіѕе seule… Peu importe le moment, elle était toujours capable de percevoir le moindre appel à l’aide.
Même si le moment n'était pas opportun, elle a tout de même choisi de répondre à ces appels.
« Saint-sama… s'il vous plaît, lâchez-moi… Je… après avoir fait tout ça… je ne peux plus faire face à mon père et à tout le monde… »
Aina leva son visage strié de larmes vers Еlrіѕе, qui la prit dans ses bras et lui tapota légèrement le dos pour la calmer.
Même si elle était la plus grande sainte de tous les temps, il était impossible de sauver tout le monde.
Quelles que soient ses capacités, elle n'était pas une déesse, mais une simple humaine.
Malgré tout, elle parviendrait au moins à sauver ceux qu'elle pourrait atteindre.
Si ceux qui ont besoin d'aide sont à sa portée, elle ne les abandonnera jamais.
En voyant cette âme immuable et précieuse à l'œuvre, Vеrnеll se souvint de sa propre première rencontre avec Еlrіѕе.
« C'est bon… je comprends. Tu essaies juste de me protéger. Tu as juste un peu échoué. »
« Mais… j’ai… commis un acte impardonnable… en prenant part à la Sorcière… »
"Je vous pardonne."
Elle pardonnera assurément tous les péchés qui lui ont été infligés.
La voix d'Еlrіѕе à Aina ne laissait transparaître aucune trace de reproche. Au contraire, elle était empreinte d'une bienveillance qui l'enveloppait.
Comme si un barrage avait cédé en elle, Aina se mit à pleurer à chaudes larmes. Pourtant, Еlrіѕе ne se souciait même pas que sa robe soit souillée par les larmes d'Aina et continua simplement de la serrer dans ses bras.
« Tout va bien. Tout le monde comprendra. Tout le monde te pardonnera. N'est-ce pas, Vernell ? »
Еlrіѕе appela Vеrnеll pour obtenir son assentiment.
Vеrnеll hocha alors précipitamment la tête, et son groupe imita de près ses gestes.
À ce moment précis, Ѕuррlе-sensei, qui combattait encore un instant la faction du directeur, rampait sur le sol en regardant Еlrіѕе et en murmurant : « Comme c'est précieux… » Retourne te battre, espèce de pervers à lunettes !
« Bien sûr que oui. »
« Oui. Vous n'avez rien fait de mal au départ. »
« Ce n'est rien, Aina-san. Vous pouvez encore réparer votre erreur. »
Vеrnеll, Јоhn et Еtеrnа ont prononcé ces mots en souriant.
« Oui… à partir de maintenant, travaillons dur ensemble… ? »
« Oui. C'est rassurant de vous avoir comme camarade. »
Маrу et Fіоrа étaient également entièrement d'accord.
Ces paroles de Маrу étaient particulièrement significatives, elle qui avait été repoussée par Aina et qu'elle considérait comme une tricheuse. Il n'y avait aucune colère dans la voix de Маrу.
Vеrnеll et Маrу tendirent les mains à Aina.
Alors Aina, qui avait autrefois repoussé cette main… même si elle était encore un peu perturbée par la situation, saisit fermement leurs mains cette fois-ci.
L'arrivée d'Aina dans le groupe de Vеrnеll a ravivé la colère des autres, qui, comme elle, avaient été dupés, envers la faction du directeur, et les a rejoints dans la lutte.
Les Alliés bénéficient d'un meilleur élan et, de surcroît, même si l'autre camp était composé d'anciens chevaliers, ceux-ci étaient déjà âgés.
Leurs capacités étaient déjà réduites de moins de la moitié de ce qu'elles étaient à leur apogée.
Mais ce qui a vraiment scellé leur victoire, c'est le fait que la faction du directeur combattait en quelque sorte… à contrecœur.
Peut-être avaient-ils déjà pris conscience de leurs propres erreurs.
C'étaient des gens qui avaient jadis combattu pour protéger le monde. Peut-être, au fond d'eux-mêmes, souhaitaient-ils qu'on les arrête.
Par conséquent, le groupe de Vеrnеll, composé principalement d'étudiants, pouvait les vaincre.
Mais le dernier homme debout était différent.
Le directeur… Dіаz continuait seul à combattre Lеіlа sans aucun signe de déclin de sa puissance.
« Pourquoi as-tu fait tout ça ?! Toi qui as combattu aux côtés d'Аlехіа-sama contre la Sorcière ! Pourquoi as-tu vendu ton âme à la Sorcière ?! »
« Je n'ai rien vendu, je suis toujours moi-même. La personne que je protège est toujours la même qu'avant. J'ai toujours protégé mon Saint. »
« Arrêtez vos absurdités de traître ! »
Avec les capacités actuelles de Vеrnеll, il pouvait à peine suivre les images remanentes de leurs lames.
L'argent de leurs épées scintillait et le cliquetis du métal résonnait à chaque coup. Les deux combattants échangeaient sans cesse leurs positions et tournaient autour l'un de l'autre.
En une seconde, on entendit 3… non, 4 sons qui s'entrechoquèrent, chaque cliquetis résonnant au gré des changements de rythme.
Sans le moindre répit, sans faiblir, chaque coup continuait de résonner.
Combien de fois s'étaient-ils déjà taillés ? Combien de fois leurs épées s'étaient-elles entrechoquées ?
À tout le moins, on en était déjà à plus de cent.
Pour autant, leur vitesse n'a pas diminué, mais a en réalité augmenté.
« Lеіlа-dono ! Nous allons vous soutenir ! »
Outre le groupe de Vеrnеll, les personnes qui s'étaient fait berner ont également tenté d'aider Lеіlа et ont couru vers elle.
Mais y avait-il une marge de manœuvre pour interrompre un tel combat ?
S'il y avait quelqu'un capable de le faire, ce ne pouvait être qu'Еlrіѕе.
« Hum, les petits nouveaux… reculez ! Rien ne changera, peu importe le nombre d'entre vous qui viendront ! »
Au moment où Dіаz abattit son épée, le tonnerre gronda et se répandit dans la salle d'entraînement.
Avant même qu'ils ne s'en aperçoivent, ils furent tous projetés au loin et perdirent connaissance. Le groupe de Vеrnеll se trouvait assez loin de l'impact, mais fut également ramené sur terre par l'onde de choc.
Seule Еlrіѕе resta debout dans le rayon de l'impact, continuant d'observer le combat de son chevalier.
Lеіlа a esquivé le coup de Dіаz en sautant par-dessus, puis a porté un puissant coup à deux mains.
Le coup violent transperça le sol de la salle d'entraînement, et Dіаz, qui avait réussi à l'éviter, brandit à nouveau son épée.
Mais Lеіlа fit tournoyer son épée à travers et le long du sol, vers Dіаz. Cela lui permit de bloquer son coup imminent.
Un violent choc métallique fit vibrer les tympans des combattants et fit légèrement chanceler Lеіlа et Dіаz.
Mais ils parvinrent à garder leur équilibre, et une fois de plus, ils changèrent de position et reprirent leur combat de front.
« Traître, dites-vous ? Ne me faites pas rire. Nous n'avons pas trahi le monde. C'est le monde qui nous a trahis. Vous comprendrez un jour. Et vous désespérerez d'un tel monde. »
« Mais qu'est-ce que vous essayez de dire d’incompréhensible ?! »
« Ce n'est pas grave si vous ne comprenez pas. Je n'ai fait que protéger Аlехіа-sama. »
Ils se contemplèrent du regard tout en continuant à croiser le fer.
Dіаz regarda les yeux de Lеіlа, emplis d'une colère ardente.
Lеіlа jeta un dernier regard aux yeux de Dіаz, qui étaient d'une tranquillité comparable à celle d'un arbre millénaire.
Ils sortirent l'impasse entre leurs épées et pointèrent simultanément leurs mains vers leurs armes respectives.
L'épée de Dіаz contenait le tonnerre, tandis que celle de Lеіlа contenait une flamme ardente.
L'épée de tonnerre et l'épée de flamme s'entrechoquèrent, dispersant leurs éclairs et leur chaleur vers l'autre camp.
Lеіlа porta un large coup d'épée que Dіаz esquiva en se baissant. Le mur de la salle d'entraînement se retrouva alors marqué d'un trou béant, comme brûlé.
Dіаz abattit son épée vers le haut, que Lеіlа évita en esquivant sur le côté.
Le tonnerre frappa le plafond, et celui-ci, autrefois blanc, portait désormais une tache noire.
Tandis qu'ils continuaient à s'envoyer des éclairs et des flammes, la température dans la salle d'entraînement augmenta progressivement.
Pourtant, aucun des deux ne recula. Ils étudièrent les mouvements de l'autre pour améliorer les leurs et continuèrent à perfectionner leurs attaques, les rendant toujours plus précises et incisives.
« Quelles sottises racontez-vous ? Après avoir vaincu la Sorcière, Аlехіа-sama était déjà… »
Lеіlа trouvait déroutant de continuer à se battre pour une personne déjà décédée.
Il n'y avait plus rien à protéger. La précédente Sainte, Аlехіа, avait déjà disparu.
Il restait peut-être un honneur à protéger, mais les actions de Dіаz étaient tout sauf honorables.
Elle ne comprenait pas pourquoi il faisait de telles choses.
« Vous voulez dire qu'elle est morte ? Non, ce n'est pas le cas. Аlехіа-sama est toujours vivante. On l'a seulement déclarée morte ! »
« Quoi… ! Qu’avez-vous dit ?! »
« Ces mêmes insensés, jadis protégés par Аlехіа-sama, ont oublié sa grâce et ont tenté de la tuer ! Voilà pourquoi… ! En tant que son chevalier gardien, je me dois de la protéger ! Quitte à m'opposer au monde entier ! »
L'inconcevable vérité qui sortit de la bouche de Dіаz figea Lеіlа un instant.
Non, pas seulement elle.
Vеrnеll, Еtеrnа, même Ѕuррlе.
Tous, sauf Еlrіѕе, restèrent pétrifiés par les mots incroyables qu'ils venaient d'entendre.