Chapitre 22 : Pochi
— Il aimait simplement très fort son maître.
Dans ce monde, les chiens sont traités comme du bétail.
Ceux qui vivaient en meute étaient loyaux envers les personnes qui les gardaient, et possédaient un odorat exceptionnel, parfaitement adapté à la chasse.
Ils pouvaient détecter les démons s'ils étaient correctement entraînés, et étaient capables d'avertir leurs maîtres d'une menace lointaine, bien avant qu'elle ne les atteigne.
Dans ce monde, où l'on ne sait jamais quand un démon pourrait frapper, les chiens étaient une existence irremplaçable pour les humains.
En tant que tel, cet animal trouva naturellement sa place dans l'usage militaire, et chaque petite unité avait au moins un chien pour les accompagner.
Pochi aussi, était l'un de ces chiens entraînés à l'usage militaire, mais… malheureusement, ses capacités n'atteignirent pas le standard minimum, et il fut par conséquent abandonné.
Aussi cruel que cela puisse paraître, la nourriture pour chiens n'était pas gratuite.
Dans ce monde où la Sorcière et les démons causaient souvent des ravages, il y avait des endroits où ils manquaient de ravitaillement. Chaque jour, un nombre quelconque de personnes mouraient de faim, il n'y avait donc aucune raison de nourrir un chien inutile.
La situation alimentaire s'était beaucoup améliorée de nos jours grâce à la Sainte Élise qui propageait des cultures comme les pommes de terre et le soja, capables de survivre même sur des terres infertiles, mais à l'époque, chacun pouvait à peine se nourrir.
C'était dû à l'âge prolongé des ténèbres causé par la mort de la Sainte d'il y a deux générations avant Élise. Elle était morte avant de pouvoir accomplir ses devoirs de Sainte.
Celle qui sauva Pochi de son destin d'être abandonné fut la Sainte de la génération précédente — Alexia.
À l'époque, elle avait dit qu'elle souhaitait avoir un chien pour elle-même.
À ses paroles, le Chevalier Principal de cette génération, Diaz, lui dit de choisir un meilleur chien, mais elle prit le petit chien et dit avec un sourire :
« Je veux celui-ci pour moi. »
Pour Pochi, ce fut son souvenir le plus fort… le plus inoubliable, même jusqu'à ce moment.
Il n'oublia jamais la chaleur de sa main ce jour-là.
Il se souvenait encore du bonheur qu'il avait ressenti alors qu'elle l'avait serré dans ses bras.
C'est pourquoi – c'est pourquoi… s'il vous plaît, juste une fois de plus…
◇
Vernell et Mary se serrèrent la main et se félicitèrent mutuellement pour le bon combat.
Pendant que cela se produisait, cela apparut soudainement.
Une ombre surgit soudainement d'en haut, et fit sombrer la zone entourant les deux.
Avant que Mary n'ait remarqué la situation inhabituelle, Vernell l'avait instantanément saisie et avait sauté.
L'instant d'après, l'arène fut écrasée par un énorme monstre, d'une taille de près de 4 mètres.
Il avait une tête de chien et son corps était humanoïde et couvert de fourrure.
Le monstre révéla sa langue en haletant comme un chien sur le point d'être promené par son maître, puis commença à renifler.
« FuU-… OÙ EST LA SAINTE… SAINTE, TUE… TUE… JE SERAI LOUÉ PAR LA SORCIÈRE-SAMA… »
Le monstre ne remarqua même pas Vernell et Mary, qui avaient failli être tués par son atterrissage. Au lieu de cela, il continua à chercher la Sainte. Finalement, son regard trouva Élise sur le siège VIP.
« SAINTE… TUE… JE SERAI LOUÉ. »
Il grogna en avançant et les étudiants qui se trouvaient sur son chemin commencèrent à évacuer en panique.
Le monstre semblait concentré uniquement sur Élise, car il ne prêta aucune attention aux étudiants qui couraient.
Sentant qu'Élise était en danger, Vernell dégaina rapidement son épée mais se souvint… ce qu'il tenait était une épée de compétition à la lame émoussée.
Bien qu'elle puisse encore être utilisée pour tuer quelqu'un, ce n'était pas une arme fiable contre un démon.
Mais il n'avait pas le choix. S'il ne faisait rien pendant que la Sainte était en danger, cela signifiait qu'il avait échoué en tant que chevalier.
Pourtant, avant qu'il ne puisse sauter, Mary attrapa la manche de son uniforme.
« Attends… je pense que c'est un « Grand Démon »… ce n'est pas quelque chose que nous pourrions vaincre. »
« Grand Démon ? Je pense que c'était… un Démon créé en forçant de nombreux Démons à s'entretuer, selon la conférence… »
« Oui. Même si nous y allons… nous n'avons aucun moyen de gagner. »
On disait que même les chevaliers experts ne pouvaient pas vaincre un Grand Démon seul.
Ils n'étaient que des étudiants, et ils utilisaient des armes de compétition émoussées en plus de cela… essayer de combattre un tel adversaire ne mènerait qu'à une mort dénuée de sens. C'est ce que Mary avait raisonné.
Pendant qu'ils parlaient, le monstre s'était rapproché d'Élise.
Cependant, Élise resta assise sur son siège et ne bougea pas pour s'échapper.
Élise regarda le corps blessé du monstre, puis ses yeux solitaires.
« ARRÊTE… NE ME REGARDE PAS AVEC… PLEIN DE PITIEEEE ! »
Car il n'y avait que de la pitié dans les yeux d'Élise.
Il n'y avait ni hostilité ni peur.
Mais pour le monstre, cela semblait plus douloureux que tout le reste.
Alors que le monstre levait la main dans sa confusion, Vernell bondit instantanément vers le monstre et frappa son visage avec son épée.
Les dégâts étaient évidemment légers. Cela surprit simplement le monstre un peu.
« Ne… NE ME DÉRANGEZ PAS ! »
Le monstre ragea et frappa Vernell.
Cependant, sa main fut soudainement gelée.
Celle qui avait fait cela était Mary, qui pointait sa main dans sa direction.
« … Téméraire. Il ne serait pas surprenant du tout que tu meures ici. »
« Désolé, ça a aidé ! »
Vernell, qui avait survécu d'une manière ou d'une autre grâce à l'aide de Mary, s'éloigna du monstre puis brandit son épée.
Mais comme mentionné précédemment, c'était toujours une arme de compétition qui était à peu près du même niveau qu'un jouet.
Ce genre d'arme ne fonctionnerait pas contre un tel monstre.
Et puis, Éterna courut vers Vernell et se plaça à ses côtés.
« Éterna ! Pourquoi es-tu venue ici ! »
« C'est parce que tu fais quelque chose d'absurde tout seul ! »
Éterna utilisait un bâton comme arme principale.
C'était une combattante à longue portée, pas une combattante au corps à corps.
De ce fait, elle était mal adaptée au format du tournoi, mais elle pourrait mieux travailler s'il y avait des gens qui pouvaient la protéger.
Même ainsi, c'était toujours 3 contre 1 maintenant. Ce n'était toujours pas suffisant pour gagner contre ce monstre.
Soudain, une flèche vola vers le monstre, le surprenant. John bondit alors en avant et attaqua le visage du monstre une fois avant de l'esquiver rapidement.
« Heh, je ne te laisserai pas avoir l'air cool tout seul. »
« Nous allons aussi nous battre ! Nous protégerons Élise-sama ensemble ! »
Ceux qui étaient arrivés étaient leurs amis, John et Fiora.
Tous deux utilisaient toujours leurs armes de compétition, mais ils n'hésitaient pas du tout.
En tant que personnes qui aspiraient à être des chevaliers, ils déshonoreraient le titre de chevalier s'ils ne faisaient rien lorsque la Sainte était en danger devant eux.
Sans aucun doute, c'était courageux de leur part… Mais en même temps, c'était aussi téméraire.
Il ne pouvait y avoir que la mort attendant ceux qui se trouvaient sur le chemin de ce monstre… il avança comme pour exprimer cela. Soudain, une balle en pierre vola en avant et frappa le monstre.
« Eh bien, eh bien… vous semblez tous agités à propos de quelque chose. Mais vous avez commencé à vous battre et n'avez pas évacué, ce qui n'est pas une bonne chose à faire. Vous aurez tous une pénalité de crédit. Cependant, j'applaudis votre bravoure à vous lever et à protéger la Sainte. Je vous laisserai donc vous en sortir avec seulement des leçons supplémentaires. En fait, je ne suis pas fan d'activités barbares comme le combat, mais… si c'est pour protéger notre Sainte, nous devons le faire. Bien que ce ne soit pas grand-chose, je vous apporterai mon aide. »
« Professeur ! »
Celui qui fit magiquement pousser des racines de plantes pour entraver les mouvements du monstre était l'un des professeurs de l'académie, Supple Ment.
Avec un mince sourire et un éclat suspect dans ses lunettes, il s'avança.
« De plus, bien que ce soit seulement une mesure temporaire, utilisez ceci à la place. Au minimum, ce sera mieux que les armes de compétition. »
Comme Supple le disait, il donna une longue épée à John, un bâton approprié à Éterna, et des flèches appropriées à Fiora.
Quant à l'arme de Vernell… malheureusement, elle était trop grande pour se procurer un substitut.
Avec cela, 6 acteurs se tenaient sur scène.
Puis, Élise tendit la main et une épée formée de terre apparut.
Il semblait qu'à ce moment-là, elle avait créé une épée à partir de la composition du sol en utilisant la magie de la terre.
C'était une épée fabriquée en moins de 10 secondes — une épée faite pour Vernell.
« GUОООО !! »
« Vernell-kun, s'il te plaît, utilise ceci ! »
Élise cria cela alors que le monstre rugissait et se précipitait vers Vernell pour le mordre.
Vernell saisit immédiatement l'épée qu'Élise avait faite et la balança.
En conséquence, l'une des mains du monstre fut coupée et vola en l'air, et Vernell fut surpris.
… C'est léger.
Ce n'était pas du tout lourd comme le devrait le métal.
Même ainsi, c'était solide, et avait facilement coupé la main du monstre.
« Merci beaucoup, Élise-sama ! Avec ceci… je vais gagner ! »
Il fit tournoyer la grande épée au-dessus de sa tête comme si elle ne pesait rien, et prit une position pour une frappe descendante.
Il planta fermement ses pieds au sol, son pied droit devant, et visa l'épée vers son ennemi.
La longueur de la lame reflétait la lumière du soleil, ce qui surprit le monstre.
En regardant cette scène, Leila se sentit légèrement envieuse.
Recevoir une arme directement de la Sainte était un honneur pour un chevalier.
L'épée que Leila avait reçue lui avait aussi été donnée par Élise lorsqu'elle était devenue Chevalier Garde, mais c'était uniquement par formalité. Ce n'était pas une épée qu'Élise avait fabriquée elle-même.
Strictement parlant, c'était l'épée du précédent Chevalier Principal qui avait été rendue à Élise avant d'être donnée à Leila qui avait hérité du poste.
Même ainsi, il ne conviendrait pas à Leila de dire childishment qu'elle voulait une épée fabriquée personnellement par Élise aussi.
Elle jeta un coup d'œil à Élise en pensant que…
« ? Qu'y a-t-il, Leila ? »
« Ah, non… il n'y a rien. »
… Malheureusement, ses pensées ne l'atteignirent pas.
Peut-être qu'Élise n'y avait pas beaucoup réfléchi. Peut-être qu'elle avait simplement vu que Vernell n'avait pas d'arme et lui en avait donné une par inquiétude.
Peut-être que si Leila le demandait, cette Sainte lui en ferait cadeau, mais… ne serait-ce pas comme un enfant faisant une crise pour un jouet ?
Même alors que Leila était perdue dans ces sentiments complexes, la bataille continua.
« OOOOOOOOOO !! »
Le monstre désormais manchot rugit et fit exploser le sol aux pieds de la partie.
Tout le monde sauta loin de lui, et Mary lança plus de magie de glace de ses doigts.
Elle frappa la poitrine du monstre et le gela partiellement.
Cependant, ce ne fut pas suffisant pour arrêter le monstre. Il avança et ouvrit grand la gueule.
Une grosse boule de feu sortit de sa gueule, à laquelle Éterna réagit en avançant son bâton.
« Bouclier de Lumière ! »
Un mur de lumière apparut devant la boule de feu, affaiblissant sa puissance.
Pourtant, la boule de feu continua d'avancer et approchait d'Éterna.
Supple lança alors un mur de terre en utilisant sa magie et affaiblit encore plus la boule de feu.
Mary lança de la magie de glace par-dessus, ce qui annula finalement la boule de feu, et pendant que tout cela se passait, John et Vernell bondirent en avant et frappèrent les deux jambes du monstre.
De plus, des flèches continuèrent de le poignarder au visage, le maintenant sous contrôle.
« GUО… ! »
La jambe du monstre fut profondément coupée par l'épée de Vernell et cela le fit perdre l'équilibre.
Mais encore, ce n'était pas suffisant pour y mettre fin.
Il ouvrit la gueule pour cracher du feu à nouveau, cette fois sur le sol.
Les débris frappèrent le groupe de Vernell, et l'impact projeta le monstre comme une balle.
L'impact projeta également tout le monde et les renversa au sol.
John et Fiora furent projetés hors de l'arène et s'effondrèrent, tandis que Supple tourna quelques fois dans le ciel avant d'atterrir et d'être enterré parmi les sièges du public.
Mary réussit encore à rester consciente d'une manière ou d'une autre, mais n'avait plus la force de se relever.
Cependant, les dégâts subis par Vernell et Éterna étaient encore gérables.
Éterna se releva d'une manière ou d'une autre et visa son bâton vers Vernell, guérissant ses blessures.
Et Vernell utilisa son épée comme béquille, et se releva une fois de plus face au monstre.
« UОООООО ! »
Il courut en avant en criant, faisant face directement au monstre.
Le monstre se précipita également vers son adversaire restant.
Mais quelques instants avant qu'ils ne se rencontrent, Mary lança de la magie de glace vers les yeux du monstre, ralentissant légèrement son élan.
Et cela devint le facteur décisif.
L'épée de Vernell transperça la gorge du monstre, et à ce moment, le monstre perdit ses forces et s'effondra.
Son sang coula sans arrêt. Même s'il le voulait, il ne pouvait plus se tenir debout.
« Nous, nous avons gagné… »
Vernell s'assit fatigué et regarda le monstre.
C'était vraiment un ennemi redoutable.
Même si les six d'entre eux se sont battus ensemble, ils ont failli perdre.
Mais même si c'était un tel monstre, lorsqu'il vit ses derniers instants, il sembla vraiment pitoyable.
« SORCIÈRE-SAMA… J'AI TRAVAILLÉ DUR POUR LA SORCIÈRE-SAMA… TRAVAILLE PLUS DUR… ENCORE… JE… EMBRASSE-MOI, S'IL VOUS PLAÎT… »
Dans ses yeux fous embués de larmes, le monstre cherchait toujours son maître absent.
C'était un monstre effrayant, mais il semblait tragique maintenant.
Élise marcha lentement vers le monstre.
Elle frotta lentement la fourrure du monstre comme pour la chérir, puis embrassa doucement la tête du monstre.
Les paupières du monstre tombèrent, comme s'il s'agissait d'un chiot embrassé par son maître.
« Élise-sama… ce monstre… »
« … Peut-être qu'il a échoué à devenir un Grand Démon. Peut-être que ce n'était qu'un chien qui aimait tendrement la Sorcière. Peut-être que tout ce qu'il voulait, c'était être embrassé par la Sorcière. Il ne pensait qu'à la façon d'être loué par la Sorcière au-dessus de tout… et pourtant la Sorcière… ne l'a pas aimé en retour. »
Comme pour confirmer les paroles de la Sainte, le corps du monstre était couvert de blessures.
On ignorait comment la Sorcière avait traité ce monstre.
Peut-être qu'il avait été utilisé comme outil pour soulager son stress, peut-être comme cible d'entraînement pour les démons afin de confirmer leur niveau de force.
Quoi qu'il en soit, sans aucun doute, il semblait avoir continuellement souffert de la Sorcière.
« Sorcière… Sama… »
Le monstre appela son maître comme s'il voulait être choyé.
Peut-être qu'il ne reconnaissait plus qui l'embrassait.
Il ne voyait qu'un doux rêve qu'il avait eu autrefois.
Élise lui parla comme si elle mettait un enfant au lit.
« Tu as fait assez. Tu as bien travaillé… personne ne se fâchera si tu te reposes maintenant. Alors… bonne nuit. »
« …aA… »
Élise le caressa doucement tout en lui parlant gentiment ainsi.
Le monstre ferma paisiblement les yeux—
«… Pochi »
C'était un souvenir précieux qu'il n'avait jamais oublié, même maintenant.
À ce moment-là, il… Pochi regarda la silhouette de sa maîtresse avant qu'elle n'ait changé.
Elle s'assit, et tout comme cette fois, elle lui sourit en ouvrant ses bras.
« Viens ici. »
Vers cette voix, il courut sans attendre.
Peu importe comment elle avait changé, il aimait toujours cette personne.
Dans le rêve heureux qu'il vit durant ses derniers instants, il était à nouveau un chiot embrassé par sa maîtresse bien-aimée–
–et il cessa de bouger.
Élise caressa une fois de plus le pitoyable monstre, avant de s'éloigner lentement.
Vernell vit la triste scène, et serra inconsciemment son poing.
Il pensait que c'était un monstre effrayant, et c'était lui qui l'avait tué.
Il savait donc qu'il n'avait probablement pas le droit de penser ainsi.
Même ainsi…
« … Je ne peux pas pardonner cela. »
« … Oui. »
Éterna fut d'accord avec lui d'une voix larmoyante.
Ce monstre était simplement loyal à la Sorcière. Il aimait simplement la Sorcière.
Peu importe à quel point il avait été mal traité comme une chose inutile, il aimait toujours la Sorcière.
Tout ce qu'il voulait, c'était être loué… être caressé et embrassé.
Maintenant qu'il connaissait sa vraie forme et voyait sa fin, il prit une résolution.
« Nous allons… définitivement vaincre la Sorcière… la personne qui a fait ce genre de chose… est impardonnable… »
Ce genre de tragédie ne pouvait pas durer éternellement.
Il devait y mettre fin.
Vernell jura de vaincre la Sorcière… et dédia un moment de silence pour le monstre.
Croyant qu'au dernier moment, il avait trouvé son salut…