Chapitre 21 : Tournoi de Combat (POV extérieur)
Les vacances d'été étaient terminées, et l'académie avait retrouvé son animation.
Le tournoi de combat, organisé deux fois par an, était le moment idéal pour les candidats chevaliers de faire étalage de leurs capacités.
S'ils obtenaient un bon résultat, le Saint leur accorderait une attention particulière.
Ce seul fait augmentait leurs chances de devenir chevaliers.
En fait, l'actuelle Première Chevalière, Leila Scott, avait attiré l'attention et reçu une évaluation élevée des anciens Chevaliers Gardiens dès sa première année grâce à ses aptitudes. L'idée qu'elle deviendrait une Chevalière Gardienne était déjà considérée comme une évidence.
Vervell, lui aussi, visait le championnat.
De plus, Elise était venue assister à ce tournoi. Il ne pouvait pas se permettre de livrer un mauvais combat.
« Ça va aller », se dit-il pour se calmer.
Tout l'entraînement qu'il avait suivi jusqu'à présent ne le trahirait pas. Il lui suffisait de donner le meilleur de lui-même.
Alors que le tournoi commençait, Vervell remportait ses combats avec une grande rapidité.
Il projetait l'épée de l'ennemi grâce à la puissance qu'il avait affûtée à l'entraînement, et esquivait avec agilité la magie adverse. La plupart de ses combats étaient décidés dès le premier coup.
À ses côtés se trouvait John, une personne qui avait également été prise dans l'incident de l'otage et avec qui il s'était lié d'amitié. John avait également atteint le top quatre, une réalisation prestigieuse.
Les personnes qui avaient atteint le top quatre étaient Vervell, John, Aina Fox, dont le père était un Chevalier Gardien.
Et enfin, Mary Jet, peu connue, mais possédant une compétence écrasante face aux autres combattants. Ces deux jeunes filles étaient jolies et arboraient des couleurs de cheveux contrastées, rouge et bleu respectivement.
Pour leurs combats, Mary affrontait Aina, suivie de Vervell contre John. Les demi-finales opposaient des compétiteurs du même sexe.
Mary et Aina montèrent sur le ring en premier. Elles brandirent leurs armes et se firent face.
Aina avait une longue épée comme arme, tandis que Mary maniait une rapière légère.
Évidemment, aucune d'elles ne portait d'arme réelle.
Ces armes étaient préparées par l'académie et leurs lames étaient émoussées.
Avec cette précaution, il n'y aurait aucune injustice due à une différence de puissance économique entre les étudiants.
Même avec sa lame émoussée, une arme restait une arme.
Même si elle était utilisée comme une barre de fer, elle pouvait toujours tuer si l'on frappait au mauvais endroit. On pouvait mourir si l'on baissait sa garde, et un tel cas s'était déjà produit par le passé.
C'est pourquoi, bien qu'elles ne maniassent pas d'armes réelles, elles avaient des expressions sérieuses et une atmosphère tendue régnait entre elles.
— J'ai vu ton combat. Tu as une compétence superbe… tu aurais pu avoir une chance pour le championnat. Mais seulement si tu ne m'affrontais pas.
— …
— Je suis différente de toi. Pour ne pas salir le nom de mon père, qui est un Chevalier Gardien, je ne peux pas perdre ici.
— …Je vois.
Le père d'Aina était l'un des Chevaliers Gardiens qui servaient le Saint.
En raison de son âge, son poste de Premier Chevalier, qui lui donnait le droit d'être le plus proche du Saint, lui avait été retiré par Leila. Néanmoins, il restait un chevalier réputé.
Ainsi, Aina décida qu'elle était celle qui méritait d'être Première Chevalière, et elle avait l'intention de dissiper le regret de son père d'avoir vu ce poste lui être retiré par Leila.
…son père n'avait jamais ressenti le moindre regret d'avoir perdu son poste de Premier Chevalier. Au contraire, il était satisfait que quelqu'un de plus compétent ait pris sa place…
Face à la déclaration d'Aina, Mary répondit calmement.
— …Je pense que c'est incroyable… même ainsi, je ne perdrai pas.
— Quelle personne arrogante. Très bien, je vais t'apprendre la différence de niveau entre nous.
Non seulement leurs couleurs de cheveux, mais leurs personnalités contrastaient également.
Lorsqu'elles entendirent le signal de départ, Aina, ses couettes flottant, se précipita rapidement vers Mary. Mary para ensuite calmement.
La maîtrise de l'épée d'Aina était parfaite, un véritable exemple de la manière dont une compétence d'épée appropriée devait être exécutée.
Peut-être était-ce parce qu'elle avait été formée ainsi depuis son plus jeune âge.
Mary l'esquiva d'un léger mouvement, puis saisit la main d'Aina.
En conséquence, la main d'Aina fut gelée par la magie de glace, et son mouvement fut entravé.
Aina tenta précipitamment d'utiliser la magie du feu pour la décongeler, mais Mary saisit cette ouverture pour pointer sa rapière devant le cou d'Aina.
— C'est tout ! La gagnante est Mary Jet !
La jeune fille aux cheveux bleus remporta le combat de la catégorie féminine.
Mary tendit ensuite la main à Aina, mais celle-ci la repoussa d'un revers de main et s'enfuit du ring en s'essuyant les larmes.
Mary la regarda s'éloigner avec une expression solitaire avant de descendre du ring.
Après ces deux, ce fut le combat entre Vervell et John.
Alors qu'ils se tenaient sur le ring, ils se sourirent mutuellement.
— Qui aurait cru que nous nous battions ainsi. Pourtant, j'ai voulu faire ça au moins une fois.
— Ah. Battons-nous sans aucun regret.
Vervell répondit aux paroles de John avec un esprit combatif, et ils manièrent leurs armes respectives.
L'arme de Vervell était une épée à deux mains, dont la lame mesurait 1,8 mètre de long.
Elle nécessitait une grande force pour être maniée correctement, mais c'était une arme fiable si l'on en était capable.
Et Vervell possédait à ce moment-là la puissance musculaire nécessaire.
D'un autre côté, John maniait deux épées. D'une main, il tenait une épée longue commune, tandis que de l'autre, il tenait une épée courte.
Son arme de prédilection était une arme personnalisée conçue pour être utilisée en ensemble, mais il n'avait pas d'autre choix que d'utiliser ce qui était fourni pour la compétition.
— Allons-y !
Au signal, Vervell se précipita sur John.
Il abattit sa grande épée vers le sol du ring.
John l'esquiva facilement, mais comme si Vervell avait lu son mouvement, il effectua ensuite une frappe balayante avec son épée.
C'est ainsi que Vervell avait remporté ses combats jusqu'à présent.
Il valait mieux gagner en un seul coup. Si cela était évité, il suffisait de balayer dans la direction où l'ennemi avait esquivé. Avec la portée de la grande épée, cela toucherait son adversaire et le projetterait assez loin pour le faire sortir du ring.
Mais John esquiva cette frappe balayante en sautant par-dessus, puis il réduisit la distance.
Une grande épée a une longue portée, mais elle est inutile en combat rapproché.
John planta son épée vers le cou de Vervell — que Vervell esquiva en penchant son corps vers l'arrière à un angle incroyable.
Son bas du corps soutenait solidement cette position instable, tandis qu'il utilisait une main pour frapper John.
John esquiva la frappe en roulant, augmentant ainsi leur distance.
Profitant de cette opportunité, Vervell frappa à nouveau vers John, qui bloqua en croisant ses deux épées.
Les épées crissèrent l'une contre l'autre, et le poids et le choc du coup mirent John à genoux.
Néanmoins, il réussit à l'arrêter, et cela devint un concours de force brute entre les deux.
— Guh… espèce d'idiot musclé…
— Merci, je suppose… je prendrai ça comme un compliment !
Vervell augmenta la force derrière son épée.
Il était clair que John perdrait dans un concours de force.
Alors John lança son épée courte vers Vervell.
Vervell réagit en inclinant son corps pour l'éviter, mais cela affaiblit sa force.
Avec cette ouverture, John réussit à s'échapper de l'épée de Vervell, puis visa un coup de pied sur sa lame, le repoussant.
Ce mouvement brisa la posture de Vervell.
— Je t'ai eu maintenant !
— … !
John leva son épée vers le haut.
En voyant cela, Vervell remarqua également une épée courte à ses pieds.
C'était celle que John lui avait lancée plus tôt.
Il abandonna rapidement sa grande épée, ramassa l'épée courte de sa main droite, et bloqua la frappe de John avec.
Dans le même temps, il utilisa sa main gauche pour saisir le cou de John et l'étrangler.
— Guh… !
Son épée tomba de sa main, puis Vervell lui fit un croc-en-jambe.
Alors que John s'effondrait, Vervell pointa l'épée courte vers sa tête.
À cela, John laissa échapper un rire désespéré, et leva les bras en signe de reddition.
— C'est tout ! Le vainqueur est Vervell !
Alors que les résultats étaient annoncés, Vervell tendit la main à John.
John accepta sa main et se releva, puis les deux échangèrent une poignée de main ferme et se félicitèrent mutuellement de leurs capacités.
Mary regarda cette scène avec un peu d'envie et serra la main qu'elle avait reçue de la jeune fille aux cheveux rouges plus tôt.
Les demi-finales se terminèrent, et le tournoi de combat atteignit son apogée.
C'était le combat entre Vervell et Mary.
Ils prirent tous deux position : Vervell, avec sa grande épée, et Mary, avec sa rapière.
— Commencez !
Le combat commença. Comme au début des combats précédents, Vervell effectua une frappe descendante avec sa grande épée.
Mary esquiva calmement vers la droite, et Vervell balaya à nouveau sa grande épée dans sa direction.
C'était exactement pareil. Même s'il avait réussi à gagner ainsi jusqu'aux demi-finales, c'était un schéma trop prévisible.
Ainsi, Mary l'esquiva en sautant — ce qui se révéla exactement dans les attentes de Vervell. Il balança alors son épée à un angle plus élevé qu'auparavant.
— … !
Cela fit cligner Mary de surprise.
Elle comprit alors sa stratégie. Tous ces mouvements répétitifs étaient pour ce moment.
Il répéta le même mouvement jusqu'aux demi-finales pour que son ennemi s'y attende, puis changea la trajectoire de son balayage lors de la finale.
Un tel changement surprendrait son adversaire.
Mais à l'instant suivant, ce fut au tour de Vervell d'être surpris.
Mary esquiva la trajectoire apparemment inévitable de sa frappe en faisant pivoter son corps sur le côté.
Lorsqu'elle atterrit, elle se précipita vers Vervell et planta sa rapière.
Il pouvait l'éviter en reculant, mais Mary pouvait tout aussi facilement poursuivre et continuer à piquer.
La bataille était décidée — tout le monde le pensait.
Mais Vervell esquiva la rapière en penchant à nouveau son corps vers l'arrière comme lors du combat précédent, puis il toucha le sol du ring avec son coude pour stabiliser sa position.
Et puis, un coup de pied ! Un coup de pied semblable à un canon frappa la rapière de Mary et la projeta en l'air.
Mary recula instantanément et augmenta la distance entre eux. Elle lança de la magie de glace vers sa rapière.
Alors la rapière fut renvoyée sur le ring par l'impact de sa magie de glace. Elle la rattrapa sans effort.
— …Incroyable. Qui aurait cru que tu pouvais donner un coup de pied aussi puissant dans une position aussi instable.
— Tu es aussi incroyable. T'adapter instantanément à mon bluff pour la finale.
— …Ça m'a vraiment surpris.
La bataille n'avait commencé que depuis peu de temps, mais les deux reconnurent la capacité de l'autre et se sourirent.
Puis, tous deux reprirent leurs positions.
— Fuh !
Cette fois, Mary frappa la première d'une estocade à haute vitesse.
Cependant, Vervell la bloqua en utilisant le corps de sa grande épée, et des crissements métalliques résonnèrent à nouveau.
— Raaah !
Et puis, une frappe balayante !
Vervell balança sa grande épée avec un élan qui coupait l'air, mais Mary n'était plus à cet endroit.
Elle avait reculé dès qu'elle avait senti l'attaque arriver, puis elle recommença à avancer.
Son style de combat utilisait sa vitesse, où elle frappait puis esquivait rapidement.
D'autre part, Vervell était du genre à rester sur place et à intercepter l'ennemi.
Tant que c'était à portée de son arme, il exploitait la portée de sa grande épée et balançait, c'était un style de combat simple.
Tous deux se battirent à égalité, et le match continua ainsi sous les yeux des étudiants.
Mary, qui dansait comme un papillon et piquait comme une abeille.
Et Vervell, qui endurait l'assaut et ripostait avec des coups puissants.
Mais finalement, Mary fut la première à se fatiguer.
Contrairement à Mary qui courait partout dans l'arène, Vervell bougeait à peine.
De plus, il y avait aussi la différence d'endurance entre un homme et une femme.
Cela rendait inévitable que Mary se fatigue en premier.
— Tu commences à perdre le souffle. Pas étonnant puisque tu as autant bougé.
— Ha… ha… tu n'as pas l'air fatigué du tout…
— Eh bien, je me suis beaucoup entraîné.
— …Incroyable. Mais… celui qui gagnera, ce sera moi.
Il semblait que Vervell avait l'avantage.
Mais ce n'était pas comme si Mary faisait toutes ces frappes sans plan.
Elle pointa vers les pieds de Vervell, et ce fut alors qu'il remarqua qu'il ne pouvait plus les bouger.
— C'est… ! Magie de glace !
— Oui. Une personne avec tes compétences… sera capable d'éviter d'être attaquée avant d'être gelée… donc,
Comme elle disait cela, elle activa sa magie.
Sa jambe immobile fut gelée et il devint plus difficile de bouger.
— J'ai baissé la température lentement… pour que tu ne puisses pas l'éviter.
— Non, ça ne va pas !
— Tu ne peux plus t'échapper.
La magie de Mary gela également les deux mains de Vervell, et il ne put plus utiliser son arme.
Il était immobilisé. Son corps pourrait être écrasé s'il forçait le mouvement.
La magie du feu pourrait le décongeler, mais Vervell n'était pas assez compétent en magie pour le faire… et même s'il le pouvait, elle ne le laisserait pas faire.
Mary se précipita, tirant sa rapière.
Tout ce qu'elle avait à faire était de la planter dans son cou.
Pourtant, elle vit quelque chose d'inattendu — la glace qui le recouvrait commença à craquer.
— UOOOOOOOOH !
Avec un cri féroce de Vervell, la glace qui s'était formée sur lui se brisa.
C'était la quantité absurde de force qu'il possédait. Qui aurait cru qu'il pouvait briser la glace de l'intérieur.
…non, ce n'est pas le problème ici.
Même avec une force brute, si l'on bougeait de force un corps gelé, le corps serait écrasé.
Pour que l'exploit de Vervell soit possible, cela signifiait que la magie elle-même avait échoué à pénétrer son corps.
Mary ne savait pas que Vervell possédait un pouvoir d'attribut sombre qui le tourmentait depuis son plus jeune âge.
Parce que c'était le même attribut que le pouvoir de la Sorcière, cela rendait le corps de Vervell plus résistant aux dommages.
Il n'avait pas un contrôle total sur ce pouvoir, mais étant poussé à bout par Mary, Vervell avait réussi inconsciemment à empêcher sa magie de glace de geler l'intérieur de son corps.
À ce moment-là, Mary fut stupéfaite par le tournant inattendu des événements… et le match fut décidé.
Vervell utilisa sa grande épée pour faire tomber sa rapière, puis la toucha au cou, ce qui la fit frissonner instinctivement.
— Le match est décidé !
— C'est fait ! Le champion est Vervell !
Au signal du juge, le commentateur annonça le résultat d'une voix forte.
Vervell rangea son épée, et avant de célébrer sa victoire, il rendit hommage à une adversaire digne en lui tendant la main.
Mary la regarda quelques secondes, puis, avec un sourire légèrement heureux, elle prit la main de Vervell.
Et ainsi, ce Tournoi de Combat ferma son rideau.