Chapitre 96 – Fin du premier test
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La nuit passa sans événement notable. Roan dormit à nouveau quatre heures, puis ce fut au tour de Rean. Au matin, Roan remplit encore davantage leurs sacs de nourriture avant de repartir.
À présent, il devenait difficile d’apercevoir d’autres enfants. La grande majorité ne savait pas réguler leur rythme. Certes, quelques-uns les devançaient, tout comme d’autres les suivaient, mais leur nombre ne cessait de diminuer.
Roan continuait d’ajuster leur progression, choisissant toujours le meilleur moment pour se reposer. Sans qu’ils le sachent, leur groupe figurait déjà parmi les cinquante premiers. Seuls les enfants ayant reçu un entraînement complet, au-delà de la simple cultivation et du combat, les précédaient.
Un autre jour s’écoula sans incident. Comme la fois précédente, ils avancèrent de deux postes. Roan avait remarqué que ceux-ci étaient espacés d’environ cinquante kilomètres. Arrivés au quatrième, il ne leur en restait plus qu’un. Après celui-ci, ce serait l’entrée de la secte.
Une fois encore, Rean et Roan se relayèrent pour monter la garde tandis que Malaka et Julio dormaient. Bien que rien ne semblât se produire, plus de dix mille enfants avaient déjà abandonné pour diverses raisons. Sans la surveillance des adultes, la plupart ne parvenaient pas à rester concentrés sur cette épreuve.
Le troisième jour, le groupe de Rean fut surpris par une averse qui les trempa jusqu’aux os. Cependant, celle-ci soulagea aussi la chaleur. Enfin, vers minuit ce même jour, ils aperçurent l’entrée de la secte. Un panneau affichant quelques noms et positions était visible à l’avant.
Aussitôt, Rean et Roan comprirent qu’il s’agissait des enfants arrivés avant eux. Au total, le panneau comptait quarante-deux noms, ce qui plaçait leur groupe aux positions quarante-trois à quarante-six. Ils ne s’en attristèrent pas, car bien qu’ils aient excellé dans ce premier test, celui-ci s’était révélé éprouvant.
Malaka, en particulier, se moquait désormais éperdument de sa position. Dès qu’elle franchit l’entrée de la secte Dalamu, elle s’effondra au sol. Bien sûr, Roan savait pertinemment qu’elle simulait. Elle ne voulait simplement plus rien faire.
Malaka releva alors la tête et déclara :
— Rean, porte-moi. Je n’arrive plus à marcher.
*Toc !*
Un nouveau coup sur la tête, et elle fixa Roan avec une expression furieuse, incapable d’effrayer qui que ce soit. Au contraire, cela ne faisait que la rendre plus mignonne.
— Arrête de perdre du temps et viens. Ils ont préparé un endroit pour nous reposer, alors allons-y.
Rean secoua la tête, mais ne l’aida pas non plus. Trop gâter Malaka n’était pas une bonne chose. Il préférait lui tapoter la tête en récompense lorsqu’elle terminait ses tâches. Ils n’avaient pas encore fini la course, qui ne s’achèverait qu’une fois le poste atteint, quelques centaines de mètres plus loin.
Julio, quant à lui, trouvait la scène très amusante.
Enfin, ils arrivèrent au poste préparé pour ce premier test et donnèrent leurs noms et âges.
— Rean Larks, douze ans.
— Roan Larks, douze ans.
— Julio Riveria, douze ans.
— Inna Malaka, neuf ans.
Comme convenu, Rean et Roan se firent passer pour plus âgés qu’ils ne l’étaient réellement. Malaka fut la seule à donner son âge véritable.
— Très bien, vous pouvez vous rendre dans le bâtiment là-bas.
L’homme derrière le comptoir désigna un immense édifice à quelques dizaines de mètres.
— Vous y trouverez des lits, de la nourriture, de l’eau et tout le reste. Ce test durera encore deux jours. Prenez donc le temps de vous reposer et de vous préparer pour la suite de l’examen.
Au même moment, un disciple inscrivit les noms de Rean, Roan, Malaka et Julio sur le panneau. Celui-ci ne comportait de la place que pour cent noms. Ceux qui arriveraient après ne seraient pas ajoutés. Personne ne savait encore pourquoi ce panneau était là.
Deux jours plus tard, le premier examen prit fin. Comme Rean l’avait prévu, bien que les cinq mille premiers devaient réussir, moins de la moitié de ce nombre avait terminé le marathon. En tout, mille sept cent trente-six enfants parvinrent à l’entrée de la secte. Certains arrivèrent dans les dernières heures, si bien qu’ils n’étaient plus en état de continuer.
Cela dit, la secte accorda deux jours supplémentaires de repos aux enfants avant le test suivant.
Pendant ces deux jours, tous les adultes accompagnant les enfants arrivèrent à la secte, y compris Alanda. En passant devant l’entrée, il ne put s’empêcher de sourire en voyant le panneau. Il n’était cependant pas surpris. Il connaissait bien les capacités de Rean et Roan, et les voir dans le top cent correspondait à ses attentes.
En réalité, il pensait que si les jumeaux avaient été seuls, leur position aurait été bien meilleure.
*« Mais vous deux n’auriez jamais abandonné Malaka, c’est certain. »*
Il ne mit pas longtemps à retrouver le groupe de Rean.
— Comment cela s’est-il passé ?
Roan hocha la tête.
— Ce n’était qu’un test d’endurance, rien d’inquiétant. Ils ont accordé deux jours de repos aux derniers arrivés, alors nous attendons. Quant à la nature du prochain test, je n’en ai aucune idée.
Alanda fut satisfait.
— C’est déjà très bien. La secte Dalamu n’accepte personne en dessous du talent Couleur Jaune, alors vous passerez probablement le test d’aptitude et d’affinité élémentaire ensuite.
Rean et Roan acquiescèrent. Ce test d’endurance avait sans doute pour but d’éliminer ceux qui manquaient de volonté. Ou ceux qui n’avaient cultivé toute leur vie sans jamais entraîner leur corps.
Alanda ajouta alors :
— J’ai entendu dire que l’Ancien en charge cette fois-ci privilégie l’effort au talent. Sinon, une flopée de ces enfants gâtés participerait au prochain test avec vous. D’après ce que j’ai vu en ville, la plupart des riches ont dû ramener leurs enfants. Certains maudissaient même leur chance d’être tombés sur les épreuves de l’Ancien Hulian. Chaque fois qu’il les supervise, la majorité des enfants fortunés échouent.
— En revanche, ceux qui ne sont pas aussi riches, voire pauvres, ont bien plus de chances de réussir. Après tout, ils ont probablement dû travailler dur dès l’enfance, tout comme toi et Malaka, en aidant leurs familles, leurs tribus, etc. Ils sont donc habitués à l’effort et possèdent une volonté et un corps naturellement plus résistants.
Roan hocha une nouvelle fois la tête.
— Je m’y attendais. Quoi qu’il en soit, tu devrais profiter de ton temps, Alanda. L’énergie spirituelle de cette montagne est plusieurs fois supérieure à celle de la Tribu. Même si tu ne peux rester que quelques jours, saisis cette occasion pour cultiver.
Alanda approuva.
— Je sais, c’était déjà mon intention.
Quelque temps plus tard, Julio vint rendre visite à leur groupe en compagnie de son oncle.
L’oncle Wen s’avança et s’inclina devant Rean et Roan.
— Merci de l’avoir aidé à obtenir une bonne position.
Rean sourit, sans y accorder trop d’importance.
— Il nous a aidés en ville, alors c’était normal de lui rendre la pareille.
L’oncle Wen rit, et leur groupe discuta quelques minutes avant que l’oncle Wen et Julio ne s’en aillent. Eux aussi savaient qu’ils ne devaient pas perdre de temps et se préparer.
Le temps passa, et les deux jours s’écoulèrent en un éclair. Soudain, la voix du même Ancien résonna dans le bâtiment.
— Rassemblez-vous sur le champ de test. Suivez les disciples de la Secte Extérieure si vous ne savez pas où il se trouve. Vous avez une heure.
Le deuxième test allait commencer !