**Chapitre 94 – L’Examen du Marathon**
Alors qu’ils franchissaient le portail, leur cultivation disparut instantanément ! Non pas qu’ils aient été estropiés, mais une formation couvrait l’intégralité du chemin, sur 300 km, empêchant toute utilisation d’énergie spirituelle. Cela dit… les enfants devraient compter sur leurs propres corps pour atteindre la fin !
Rean ne put s’empêcher de commenter :
— Un marathon, et un très rude en plus.
Roan hocha la tête sans rien dire.
Alors que la vitesse des enfants chutait après avoir traversé le portail, l’Ancien qui avait parlé à tout le monde sourit.
*« Le Talent, c’est bien, mais le talent sans effort ne signifie rien ! Seuls ceux qui se sont entraînés chaque jour auront forgé leur corps au point de pouvoir conclure cette épreuve. Quant à ceux qui sont restés assis dans leurs belles maisons à utiliser toutes les Pierres spirituelles et ressources de cultivation offertes par leur famille… hé hé ! »*
L’Ancien se tourna ensuite sur le côté pour demander :
— Les points de repos sont-ils prêts ?
L’Ancien à ses côtés s’inclina avant de répondre :
— Oui, Ancien Hulian. Nous avons installé un point de repos où ils peuvent manger et dormir tous les 50 km. Sans compter qu’il y a une fontaine d’eau disponible tous les 5 kilomètres. Nous avons également plusieurs disciples de la Secte extérieure le long du parcours pour secourir les enfants qui ne peuvent plus continuer. Ceux-ci seront ensuite ramenés ici pour que leurs responsables viennent les récupérer.
L’Ancien Hulian hocha la tête, satisfait. Cet Ancien était l’un des dix Anciens responsables de la Secte intérieure. Contrairement à la plupart, il n’avait pas une aptitude significative, n’étant qu’un Jaune. Cependant, grâce à ses propres efforts immenses, sa cultivation s’était améliorée, et il avait atteint la position qu’il occupait aujourd’hui.
Chaque année, le test était organisé selon les caprices de l’Ancien en charge, alors pour quelqu’un qui valorisait l’effort comme Hulian, une épreuve axée sur ce thème était prévisible. Certains n’aimaient pas ses méthodes et privilégiaient l’aptitude avant tout, mais peu pouvaient vraiment rivaliser avec Hulian. À leurs yeux, les exceptions comme Hulian étaient trop rares pour être comptées.
L’Ancien Hulian regarda derrière lui et vit que tous les enfants avaient déjà franchi le portail.
— Bien, fermez le portail. Je superviserai moi-même ce test. Si je vois l’un des disciples de la Secte extérieure apporter une aide cachée à ces jeunes maîtres prétentieux, vous savez ce qui arrivera.
Hulian s’envola alors et disparut de leur vue.
Il y avait eu plusieurs cas par le passé où des membres d’un même clan aidaient leurs jeunes à contourner les règles. Mais lorsque venait le tour de l’Ancien Hulian, personne n’osait le faire. Non seulement le disciple de la Secte extérieure serait tué sur-le-champ, mais l’enfant qu’il avait tenté d’aider le suivrait en enfer. Certains avaient essayé par le passé, mais presque aucun n’avait survécu.
Sur la route, Rean et Roan ralentirent immédiatement leur allure. La majorité des enfants en tête continuaient de courir, oubliant complètement les 300 km qui les attendaient. Ils ne pensaient qu’à figurer parmi les cinq mille premiers.
Mais comment Rean et Roan auraient-ils pu ignorer ce que cela signifiait ? Que ce soit les autres enfants ou eux-mêmes, ils avaient tous des corps peu développés. Il leur était tout simplement impossible de maintenir cette allure élevée plus de quelques minutes.
Malaka, en revanche, ne pensait à rien de tout cela.
— Rean, Roan, nous sommes en retard, vite, courons plus vite !
Mais alors qu’elle s’apprêtait à se ruer en avant, Rean et Roan lui saisirent chacun une main.
— Hors de question. Tu vas courir comme nous le faisons.
Rean acquiesça.
— Ne t’inquiète pas, nous réussirons certainement ce test, fais juste ce que dit Roan.
Malaka bouda un peu, car elle n’aimait pas voir tous les enfants la dépasser. Elle tenta même de s’échapper et de courir devant toute seule. Pourtant, Rean et Roan lui tenaient fermement les mains, ne lui permettant pas de s’éloigner d’un seul pas. Finalement, elle ne put que renoncer et faire comme ils le disaient.
Mais Malaka ne resta pas triste longtemps. Bientôt, leur groupe de trois commença à dépasser plusieurs enfants assis par terre, haletants.
Au début, ce n’était qu’un ou deux, mais rapidement, il y en eut des dizaines, puis des centaines dans le même état.
— Tu vois ? C’est pour ça que je t’ai dit de ne pas courir devant. Tu te fatigueras trop vite, et tu perdras à la fin. Fais confiance à tes grands frères, et continue de nous suivre. Nous ne serons peut-être pas les tout premiers à arriver, mais nous réussirons à coup sûr.
Les yeux de Malaka brillèrent, et elle hocha immédiatement la tête.
— D’accord !
Rean et Roan lui lâchèrent enfin les mains, car courir sans pouvoir bouger librement les bras était assez gênant.
Bientôt, vingt minutes s’écoulèrent. Le groupe de Rean s’arrêta alors de jogger et se mit à marcher.
— Eh ? On ne court plus ? Je peux encore courir beaucoup plus.
Malaka, bien sûr, était confuse.
Cependant, Rean se contenta de rire.
— Hahaha ! Ne t’inquiète pas, cela fait aussi partie du plan. Fais simplement confiance à Roan et à moi.
Rean, Roan et Malaka avaient mis beaucoup d’efforts dans leur entraînement, en plus de la cultivation. Surtout Roan, qui était assez spartiate à ce sujet. Leurs trois corps étaient donc en bonne forme. Sans compter qu’ils avaient bénéficié jusqu’à présent de l’apport de l’Énergie spirituelle. Même s’ils ne pouvaient pas l’utiliser pendant ce test, leurs corps étaient définitivement plus endurants que ceux des enfants ordinaires du même âge.
Roan était celui qui supervisait l’entraînement de Rean et Malaka, alors Rean le laissa prendre toutes les décisions.
Son plan était très clair. Ils pouvaient encore courir beaucoup plus qu’ils ne l’avaient fait, mais Roan savait que cela serait préjudiciable à long terme. Il regarda Rean et Malaka et vit déjà la sueur sur leurs corps. C’est pourquoi ils commencèrent à marcher.
De nouveau, plusieurs enfants les dépassèrent. Mais cette fois, Malaka ne se plaignit pas. Elle croyait déjà que Roan disait vrai. De plus, Roan devenait assez effrayant quand elle n’écoutait pas ses paroles.
Le temps passa, et plus de cinq heures s’écoulèrent. Roan vérifiait continuellement l’état de Malaka et Rean pour décider quand ils devaient jogger, marcher ou s’arrêter complètement pour se reposer. Ils firent également des pauses pour boire l’eau préparée par la secte en chemin.
À présent, les enfants qui ne savaient pas gérer leur allure étaient loin derrière eux, ce qui rendait Malaka très heureuse. Certes, un enfant de neuf ans comme elle était à la fois facile et difficile à gérer.
Enfin, après avoir maintenu cette progression pendant près de huit heures, ils aperçurent quelque chose au loin. En s’approchant, Rean et Roan ne purent s’empêcher de sourire.
— Comme nous le pensions, ils ont vraiment laissé des points de repos pour nous. Restons-y trente minutes, puis nous pourrons continuer notre route. Assurez-vous de manger à votre faim pour ne pas avoir faim plus tard.
Cependant, ils furent surpris en arrivant. Julio était également là, avec quelques autres enfants !